谷子入仓后第七日，青篱山下了第一场霜。
霜不大，薄薄一层，覆在晒谷场残留的草屑上，踩上去沙沙响。
外门弟子们换上了厚实的冬袍，灵谷田休耕后的泥地被冻得发硬，水渠边沿结了一层薄冰。
葛能忍蹲在渠边洗脸时，冰碴子扎在手背上，冷得人一激灵。
戒严进入第二个月。护山大阵的青光在霜雾里变得柔和了些，巡山执事的剑光却更密了，每夜三班倒，屋顶上空的破风声几乎没断过。
赵全在霜降当天贴了告示：休耕期间外门弟子按新编组轮值，丙字区留五人守田，其余人分拨去药田、兽栏与炼丹房帮工。
三十七号田休耕后暂不划拨，原耕作弟子葛能忍调去炼丹房外院帮杂，为期一旬。
葛能忍站在告示前，把“炼丹房外院”五个字看了两遍，心里那根弦轻轻一拨。
炼丹房是内门的地界，外院虽在炼丹房最外围，却紧挨着药田和丹房正院，能进出那里的外门弟子，全山不过三五个。
赵全把他塞进这个位置，不是随手拨的，是有意让他靠近药田那边的消息源。
韩大年也站在告示前，看完后没说话，只把双手拢进袖筒里，往丁字十二号田的方向走了。
他的田还在休耕，人却瘦了一圈，肩胛骨把冬袍撑出两个尖角。
丁小满消失后，赵全在点卯时宣布丁字区田产重新核定，韩大年的十二号田被划走了三分之一给新入门的弟子。
他没有争辩，只嗯了一声。
走到半路，韩大年停了一下，侧头朝杂物房方向看了一眼。赵全正坐在门槛上翻账册，韩大年张了张嘴，又把话咽回去，继续走了。
这一刻被葛能忍收进眼底。
韩大年不是不想争，是不敢争。
赵全手里握着他的田产、他的考评、他在外门最后一点体面。
丁小满的事虽然没有公开牵连到他，但他自己心里清楚——如果赵全要把窄巷的事往深里挖，顺着药匾的捆绳纤维和丁小满出入杂物房的记录，他韩大年跑不掉。
赵全不挖，是给他留了一条生路，也是在用沉默告诉他：你欠我一次。
葛能忍在去炼丹房帮工的第一天早上，在山道岔口碰到了周小鱼。
她正从药田那边过来，手里拎着一篓新采的赤须草。
霜雾里她的灰袍显得格外单薄，领口袖口照旧磨得发毛，但精神比之前好了不少。
炼气二层的修为已完全稳固，丹田里的灵力波动不再像刚突破时那般偶尔起伏。
“葛师兄。”她先开口，声音很轻。
“周师妹。”
两个人在岔口对视了一息。
她眼里有话，但山道上已有早起的杂役扛着锄头路过，两人便各自低头错开。
错开时她的手指从袖口里伸出，极快地碰了一下他的手背。
凉的，指节上有霜雾凝成的水珠。
葛能忍继续往炼丹房走，心里却把刚才那一碰的温度记下了。
她手指比上次更凉，说明丹田里灵气运转比平时快——炼气二层后在休耕期她也没闲着，夜里大概自己也在偷偷吐纳。
炼丹房外院是一片青石铺的小院，三面是灰砖瓦房，正对院门的是药库，左侧是碾药房，右侧是丹坯房。
院墙上嵌着几块低阶聚灵阵石，阵光淡如薄雾，把整座小院的灵气浓度维持在比外门高一截的水平上。
这种灵压差对外门弟子来说并不舒服，葛能忍迈进院门时，丹田里的气旋本能地收紧了一下，随即被敛息阵纹轻轻罩住。
“你就是丙字区调来的？”
一个穿青缎短袍的内门弟子从碾药房里出来。
二十出头，筑基一层，袖口绣着两道银线，腰间挂一柄短剑，剑鞘上刻着炼丹房的丹炉纹。
他打量了葛能忍一眼，目光在他五条灵根的微弱波动上停了片刻。
“叫什么？”
