战斗的尘埃落定，废墟需要清理，生活——无论多么扭曲——仍需继续。
斯诺在血苹果和自身顽强生命力的作用下，恢复得比预期更快。虽然左臂彻底废了，断裂处被新生的、略显扭曲但异常坚韧的暗绿色木质组织包裹、固化，形成了一根类似沉重木桩的“义肢”，失去了精细操作能力，但力量感似乎更强了。
焦黑的树根铠甲大部分脱落，露出了下面重新愈合、但布满新旧疤痕的身体，半张树皮脸依旧，只是右眼中的阴郁沉淀了许多，多了几分劫后余生的疲惫和……一种难以言喻的决断。
他第一时间以“肃清叛逆、发现闯入者阴谋、三位王子不幸罹难、皇后陛下受惊暂歇”为由，凭借卫兵队长多年积累的威信和对皇宫防卫的熟悉，迅速接管了混乱的宫廷。
他没有大张旗鼓地宣称自己继位，只是以“代行监管”的身份发号施令，调派那些依旧麻木但服从命令的藤蔓卫兵清理战场，并封锁了旧庭院和角斗场。
然后，他派出最信任的一小队卫兵，前往森林边缘，接回了在火柴城附近山洞里担惊受怕、几乎崩溃的妮芙公主。
当妮芙公主被带到相对完好的宫殿偏厅，看到华丽餐桌上、狼吞虎咽的猎人，以及旁边抱着一整只烤鹿腿啃得满脸油光的小红帽时，她惊愕得几乎忘记了呼吸。
“你……你们……真的……”她的目光扫过猎人烧伤的皮肤、破烂的衣物、以及旁边那个虽然脏兮兮但明显吃得正欢的小红帽，又看向沉默站在一旁、气息沉凝但显然掌控了局面的斯诺，眼中充满了难以置信。
“如你所见，公主殿下，”斯托里头也不抬，用力撕扯着一块淋满肉汁的面包，含糊不清地说，“麻烦暂时解决了。你的‘兄弟们’……嗯，去了个很远的地方。你母亲……在‘休息’。”
他顿了顿，咽下食物，指了指旁边堆积如山的食物——烤禽、炖肉、面包、奶酪、甚至还有几碟在这个阴暗王国里罕见的新鲜水果。
“别傻站着，吃点。接下来……你可能也得开始学习怎么管理这个烂摊子了。”他意有所指地瞥了一眼斯诺。
妮芙身体微微一颤，脸色依旧苍白，但眼中除了恐惧，似乎也多了一丝对“生存现状改变”的茫然希冀。她小心翼翼地靠近长桌，拿起一小块奶酪，小口咀嚼起来，目光却时不时飘向斯诺，眼神复杂。
风卷残云般的进食持续了将近一个小时。当桌上的食物被消灭了大半，小红帽满足地打了个响亮的、带着肉味的饱嗝，斯托里也终于放下酒杯，长长舒了口气。
饱餐一顿后，随之而来的是更强烈的疲惫和浑身粘腻的不适感。
“我需要洗个澡。”他宣布，随即看向正在舔手指上油花的小红帽，“你也是，莉特尔，你身上都能种蘑菇了。”
小红帽歪头，舔了舔嘴唇，似乎还想再吃一会，但听到猎人的命令，还是乖乖站了起来。
斯诺安排了一名侍女带路，前往皇宫深处一处地下热泉的浴场。
那是一个相当宽敞的石砌房间，中央是一个冒着热气的巨大石砌浴池，池水清澈，散发着淡淡的硫磺味和植物精油香气。
墙壁上有镶嵌着荧光苔藓的壁灯，光线柔和，对于这个时代和技术而言，算是相当奢侈的享受了。
“啧，腐败的统治阶级。”
斯托里嘀咕了一句，但眼神已经瞟了过去。他身上的烧伤虽然被苹果治愈，但血污、焦灰、树脂和汗渍混在一起，黏腻难受。小红帽更是成了个小泥猴，浑身都是血、灰、木屑和食物的残渣。
侍女本想上前服侍，但小红帽一看到陌生人靠近，立刻龇牙发出威胁的低吼，猩红的眼睛死死盯着对方，吓得那名侍女连连后退。
“行了行了，你出去吧。”斯托里挥挥手，打发走侍女，头疼地看着小红帽，“真是个小祖宗。”
他试了试水温，刚好。他自己先脱掉破烂不堪、沾满血污的衣物，嘶嘶吸着气踏入池中，温热的水流包裹住伤痕累累的身体，带来一阵刺痛后的舒缓。他长叹一声，感觉骨头都快酥了。
“莉特尔，下来。”他招呼道。
