休息了一夜后，斯托里的状态在苹果药效和充分休息下已然恢复
小红帽的再生能力也依旧惊人，而且似乎因为吞噬了卢修斯部分蕴含强大能量的血肉，气息隐隐更强了一点。
第二天一早，斯托里就把斯诺找来，两人在斯诺新整理的、相对简洁的书房里，展开了一张描绘着卡森德拉王国及周边区域的地图。
地图古老而粗略，很多边界模糊不清，但大致方位和主要势力范围还是能看出来的。
“给我说说，斯诺。”斯托里手指敲击着地图上代表卡森德拉的、被藤蔓花纹缠绕的区域，“你妈……咳，皇后陛下以前，都和哪些邻居‘打交道’？或者说，哪些势力是我们现在需要留意的？”
斯诺用他那根新生的、沉重木桩般的左臂义肢，不太灵活地指了指地图上几个方向，声音沉稳了许多，但依旧带着挥之不去的阴郁。
“最近的邻居，在东边。”他的手指落在一片被标注为金色纹路的广阔区域，那里看起来比卡森德拉要大上许多，“金球女王的帝国。实际上，她统治着两个原本独立、后被强行合并的王国，实力很强。”
“金球女王？”斯托里挑眉，这个名字听起来既熟悉又古怪。
“嗯。传闻她痴迷黄金，宫殿据说都是用金子砌的，收集了难以计数的黄金财宝。但她更出名的……是她的‘游戏’。”
斯诺的语气带着一丝不易察觉的忌惮，“她喜欢一种特殊的‘丢球’游戏。用纯金打造的、沉重无比的实心大球，和她选中的‘玩伴’……或者说，猎物，在特定的场地里追逐、投掷。被球砸中的人……”他顿了顿，“非死即残。而她乐此不疲。”
斯托里脑海中瞬间浮现出《青蛙王子》里那个把金球掉进井里的公主形象，但被扭曲成了一个暴虐的、拿金球当杀人武器的女王。
可以，这很“黑童话”。
“还有，”斯诺补充道，“听说她一直在悬赏通缉一只巨大的、通体金色的蛤蟆怪物，赏金高得吓人，但没人真正见过，或者见过的人都死了。”
金色蛤蟆？青蛙王子？斯托里若有所思地点点头，记下了这个信息。一个强大、富有且危险的邻居。
“再往东北方向，更偏僻的山区，”斯诺的手指移向一片画着简笔动物轮廓的区域，“这里……叫‘毛茸茸公国’。里面的居民，据说都不是人类，而是会说话的、穿着衣服的动物。兔子、狐狸、熊、猫……各种各样的。它们有自己的社会结构，非常排外，几乎不与外界交流。它们的统治者很神秘，从未公开露过面，甚至连是什么动物都不知道。”
《穿靴子的猫》？《柳林风声》？还是各种动物童话的大杂烩？这个地方听起来相对无害，但有时候无害往往是最危险的。
“北边，”斯诺指向地图上方大片留白、只画着冰晶和雪花符号的区域，“是‘冰雪女王’的地盘。一片终年严寒、被冰雪覆盖的荒原。她很少主动扩张，但会定期派遣她的‘冰雪使者’外出，寻找符合她‘审美’的事物——可能是美丽的冰晶，可能是冻结的瞬间，也可能是……活物。一旦被她或她的使者‘看中’，就会被永远冰封，带回她的宫殿，成为她冰冷收藏的一部分。”斯诺的声音里罕见地带上了一丝寒意，显然对那位女王的力量颇为忌惮。
这个形象倒是比较清晰，源自安徒生的《冰雪女王》，是个能冻住人心的经典反派。
“往南，穿过一片黑森林，”斯诺指向卡森德拉下方，“是‘野兽王子’的国度。那里曾经繁荣，关于他的传闻很多，有的说他是一位被诅咒的王子，半人半兽，性情暴戾；有的说他本身就是某种强大的魔兽，以武力征服了那片土地。还有的说他的王国境内有一座魔法玫瑰园，王国曾经以出产最美丽的魔法玫瑰而闻名，只是现在相对封闭，贸易很少，偶尔还会有迷路的旅人或商队被他领地内狂暴的野兽袭击的传闻。”
“更南边，距离我们相当远了，”斯诺的手指滑向地图边缘一片色彩斑斓、标注着华丽服饰图案的区域。
