幻境中的密谋在巨犬的注视与契约的烙印下完成。当所有的计划细节都被反复推敲、预演，乃至争吵后暂时敲定，卖火柴的小女孩——玛奇格尔，轻轻挥手。
剧院、座椅、幕布……一切如同被水洗去的油画般褪色、消散。
林间清冷的空气猛地灌入斯托里的鼻腔，远处“火柴城”那些黑漆漆的轮廓依旧沉默矗立。
他回来了，依旧站在之前凝望城镇引发幻境的位置。然后他立刻检查怀中的黄铜怀表，又摸了摸腰间，火枪猎刀都还在……一切似乎都与进入幻境前无缝衔接，除了……
他的目光落在裤子旁边的口袋，那里凭空多了一盒破旧的纸板火柴。
身边，斯诺队长一个踉跄，几乎站立不稳，覆盖树根的左脸上残留着一丝尚未褪去的苍白和恍惚。
他下意识地摸了摸自己的后腰——那里被火枪击中的幻痛似乎还在隐隐作疼，但盔甲完好无损。
他们看向周围。那队跟随而来的藤蔓卫兵，依旧保持着进入幻境前的姿态，或倚树而立，或持枪警戒，但眼神空洞，呼吸均匀绵长——全都陷入了沉睡，如同栩栩如生的雕塑。
“为了真实性，”
斯托里和斯诺几乎同时想起小女孩在幻境时叮嘱过他们的话语，“它们做了一个‘探索遗迹、遭遇守护兽、损失同伴、最终取得关键物品’的梦，梦里有激烈战斗，有牺牲……”
“所以，你们醒来后，需要保证队伍里确实少了几个。‘死’在了遗迹守护兽的爪牙下。”
斯托里没有任何犹豫抽出腰间的猎刀，走向离的最近的卫兵，左手迅速捂住卫兵口鼻，右手持刀，精准而狠戾地刺入对方盔甲颈侧的缝隙，用力一划！
卫兵的身体猛地一颤，随即瘫软下去，生命随着喷涌而出的温热液体迅速流逝。梦境中的“牺牲”，在现实中以最简洁的方式完成了补完。
斯托里动作不停，甚至没有多看那具迅速失去温度的尸体一眼。
他走向下一个目标，重复着同样的动作，如同一位熟练的屠夫在处理待宰的牲畜。第三个，第四个……每一刀都干净利落，直取要害，确保死亡迅速降临，减少不必要的痛苦和响动——这无关怜悯，只是效率。
斯诺僵硬地站在原地，眼睁睁看着斯托里如同鬼魅般在沉睡的部下间移动，手起刀落。
他并非没有见过死亡，甚至亲手处决过不少“敌人”。但眼前这毫无征兆、近乎流水线作业般的抹杀，配合着猎人那平静到近乎漠然的神色，仍让他感到一股寒意顺着脊椎爬升。
处理完被“确认牺牲”的几名卫兵，斯托里身上已经溅上了不少血迹，他甩了甩刀锋上的血珠，看向剩下的卫兵们，又看向还傻站在原地的斯诺。
“发什么呆？”他的声音冰冷，不带一丝情感，将斯诺从僵直中惊醒，“过来帮忙。它们梦里受的伤，得在‘醒来’时看到痕迹。”
斯诺喉咙动了动，拖着沉重的步伐走了过去，接下来的工作更加“精细”。他们需要模拟一场激烈的、与大型猛兽搏斗后的场景。
斯托里用猎刀在卫兵们的盔甲上刻下深深的、仿佛利爪撕裂的痕迹，用刀背大力撞击盔甲，制造凹陷和变形。
他甚至会对着某些卫兵的腿部或非致命部位用力踢踹，用靴子碾轧，模拟被巨力撞击或踩踏后的淤伤和骨裂感。
斯诺起初动作僵硬，但在斯托里冰冷目光的逼视下，他也逐渐变得“熟练”起来。粗暴地撕扯开一名卫兵的臂甲，留下狰狞的擦伤和淤青。
抓起地上的泥土和腐烂的树叶，混合着刚刚流淌还温热的鲜血，涂抹在盔甲的破损处和卫兵裸露的绿色皮肤上。
完成所有的痕迹后，斯托里喘了口气，将染血的猎刀在死者的衣物上擦了擦，收回刀鞘。他自己也弄得一身狼狈，血迹和污渍恰到好处地点缀在他原本就风尘仆仆的衣服上。
斯诺站在原地，右眼低垂，看着自己染血的双手和树根左臂，胸膛起伏。
“差不多了，走吧，队长。”
斯托里拍了拍身上的尘土，漫不经心的说到：“带你去见见我的队友们。”
