直到六位大臣进了明泰殿，殷玉瑶方才觉察出自己的失策——她忽略了，自己得到的消息，仅仅来自于燕承宇的私函，是不能摆到台面儿上来说的，按照朝廷正规的程序，至少要派人下去仔细核实，才能当作一件要紧的事查办。
可她毕竟已经掌政数年，对付这样的局面，手腕魄力都绰绰有余。
“洪爱卿，最近东边的状况如何？”
从议事院至明泰殿这段路上，洪诗炳一直在暗度，殷玉瑶此次召见，到底所为何事，可思来想去，还是没个准头，陡然听见殷玉瑶如此问，不由一愣——他任议事院院首已有数载，对于殷玉瑶的禀性，多少知道一些，若东边无事，她断不会如此问，可东边……最近的确无事啊。
觑着他的面色，殷玉瑶已知他心中并无数算，转头去看其他几个人：“你们呢？可有听见什么风声？”
陈仲礼等人很是莫明其妙，可是皇帝驾前，既不敢敷衍塞责，更不敢自作聪明，只是默立在那儿，连呼吸都给禀住。
殷玉瑶的目光在他们脸上扫了个来回，最后凝住吏部右侍郎何常新：“何爱卿。”
何常新虽然迁任吏部侍郎已有一段时日，但在殷玉瑶面前，还从来没有表现的机会，冷不防被皇帝点到名，他却也不慌乱，踏前一步，微微躬身道：“微臣在。”
“你是东海郡人吧？”
“是。”何常新眸底掠过丝惊异——皇帝竟然连这都知晓？
“最近可曾与家中通音讯？”
“微臣家中已无至亲之人，是以多年未谙乡音。”
“是这样，”殷玉瑶目光闪了闪，“朕欲遣你回家一趟，你意下如何？”
“皇上但有所命，微臣无不遵从。”
“嗯，”殷玉瑶点点头，又来回走了数步，方沉声道，“朕知道，最近朝里很有些人，无风不起浪，就像被踩中尾巴的老鼠，四处里钻营，今儿个召你们来，就是想得你们一句实话，到底有没有人，借机投到你们门下？”
洪诗炳浑身一震——敢情，这才是今日皇帝召他们来的真正用意？
略一思索，他拱手言道：“启禀皇上，确有一些官员，投帖至微臣府中，打着拜访的名目，行那等钻营之务，不过，都被微臣一一逐了出去，皇上若是不信，可以着人细察之。”
他既表了态，陈仲礼、湛固、宋明非三人也不敢含糊，当下也如实答言。
对于四位臣子的为人，殷玉瑶心中多少还是有数的，因之不再细询，反温声勉励道：“朕知道，你们都是忠正耿直之辈，朝内股肱之臣，百官们效善之楷模，朕不过是想提醒你们，无论什么时候，都得谨守心中戒律，万不可有丝毫违逆，倘若因一时狂风大浪迭起，便弃数十年操守于脑后，失了臣节，便徒为后世笑柄尔。”
“臣等多谢皇上教诲。”洪诗炳四人心中凛冽，仿若被兜头浇了一桶冰水，浑身寒彻的同时，也变得无比清醒。
“嗯，乔言，着赏四位院臣一人一对金犀杯，海参一盒，云缎二十匹。”
“是。”乔言应承着，自去办理。
“钦命何常新为东南观风使，陈儒纶为副观风使，明日启行离京，至东海郡一带，视察吏治民情，另，宋明非，自明日起，你暂往吏部衙署，总领一切要务。”
“臣等遵旨。”
及至六人退下，殷玉瑶才长长松了口气，走到软榻边，仰躺在枕上，瞧着上方的藻井，微微发起呆来。
……
吏部衙署，仰头灌了一盅子茶，何常新方拿眼看定陈儒纶：“陈大人，你说，皇上这突突兀兀的，怎会打发咱们去东海郡呢？”
“皇上向来英明，断不会做没影儿的事，既如此安排，只能说明，东海那边确实出事了，而且是出了大事。”
“什么大事？”
“这我哪里知道？”陈儒纶两手一摊，“总而言之，到地方上，你我须得用心察看，竭力办差，对了，前儿个工部有消息说，二皇子似乎已经到了东海，想来今日之事，只怕与他脱不了干系。”
“二皇子？”何常新一听，顿时挺直了身子，也隐隐觉出什么来，倘若如此，那么他们这趟差，只怕是棘手了。
