摇曳烛光下，单延仁抖索着双手，从袖中抽出密旨，在眼前缓缓展开。
雪薄的纸笺上，写着他所熟悉的秀丽楷书，一笔一画，仿若细密的针脚，深深扎入他的心底：
着单延仁，微服往各州郡，暗察吏治民情，若遇有异动者，可行便宜之权，朕已遣暗卫十二人，便衣相随于卿，卿若有需，只须发出相应号令便可。
暗卫。
向来只听命于皇帝本人的皇家暗卫。
单延仁无力地阖上双眼——皇上啊皇上，看来您已经铁了心，按照当年对英圣皇上的承诺，一步步实现权力的交接，作为最忠心于你的臣子，除了服从，我也……别无选择。
细细将雪笺叠好，掖回袖中，单延仁这才吹熄烛火，自往卧榻而去。
室中一片黑寂，仰面躺于榻上，他却只是翻来覆去，怎么也睡不着——是啊，不管她安排得再妥当，总难免有失措处，而在这表面平静，暗地里却潮涌不息之时，她却偏让他出京——她想有个可靠的人，时时掌控民间的吏治舆情，以及士族贵绅们的举动，以便她及时作出应对之策，这都是他可以理解的，可是皇上……到这个节骨眼儿上，单延仁终于有些心慌意乱地发现，他对她的关切，早已超出一个臣子对君王的范畴，而是，一种对美好，对纯真，对祟高，对明丽，对人性良善一面强烈的向往与维护，或者，比这更多……
试想，他从一个青涩而激愤的青年，亲眼看着她从一个端方典雅的皇后，变成铁腕独断的女皇，看着她如何战胜重重困难，成就自己无双的辉煌……时时刻刻，他都能感觉到，那股从她内心中流出的，澎湃激昂的气息，感召人心的气息，以明泰殿为中心，遥遥扩展向四面八方，让人深深动容。
可是这样一位君主，却即将黯然“离去”，怎能不教人扼腕？单延仁心中，甚至不禁开始埋怨，当年的燕煌曦为何那般苛刻，只给她十年？
披衣下床，单延仁走到桌案边，再次挑亮烛火，伏案而书——
这是一封直抒胸臆的奏折，也是一封感人肺腑的奏折，直到蒙蒙天光透破窗纸，他方才搁下笔，小心翼翼地将奏折叠起，放入袖中，竟不歇息，起身往府门外而去。
“大人，”府中唯一的仆从老余迎上前来，“时辰还早，先用些早点吧。”
“不了。”单延仁摆摆手，“今儿个，是最后一次面圣了……”
“最后一次？”老余听不太明白，不由愕然瞪大那双昏花的眼。
单延仁不再言语，脚步匆匆地出了府门，径往皇宫而去。
这条路，十余年来他走过无数次，却从未有一次，这般沉重，他真希望，这条路永远走不到尽头，但希望，终究只是希望。
初升的阳光穿过朱漆的宫门，照在一级级汉白玉石阶上，两行文武鱼贯而入，单延仁依旧走在最前面。
众臣立定，殷玉瑶升座，视线掠过御案，落到单延仁脸上，不由一怔——大概她也想不到，今日会再次看到他。
照例，乔言降阶，将臣子们手本一一收入锦匣内，双手毕恭毕敬地捧着，呈至御案之上。
殷玉瑶却没有立即御览，而是面沉如水地道：“诸位爱卿，可有事面奏？”
礼部尚书毛思俭出列，面色微微有些难看：“启禀皇上，昨夜寅时，收到流枫国千里加急递进的国书。”
“千里加急？”殷玉瑶面色微变，“呈上来。”
待到国书呈上，殷玉瑶只看了一眼，神色遽变，众臣们的心顿时悬了起来，尤其是单延仁，只感觉一座泰山硬生生压下，似乎整个大殿都阴暗下来。
“退朝。”殷玉瑶一言未发，蓦地站起身来，袍袖扫过案面，将一方玉砚拂落在地，跌成两半，她却没有多看一眼，调头便朝内殿的方向而去，显然神智已乱。
单延仁心中忧虑更甚，欲递牌子进内宫问个究竟，可又恐殷玉瑶责他迁延，故此只是呆愣地站在丹墀下，走也不是，留也不是。
“单大人，”不提防一道冷嗖嗖的声音在旁侧响起，单延仁转头，却见乔言正拿腔拿势，酸眉酸眼地看着自己，他顿时反感不已，却仍然捺着性子道，“乔总管。”
