陈儒纶定睛看去，原来是个高颧深目，脸颊瘦削的汉子，眼神看上去十分忧郁，像是怀着无限的心事。
“唉，”陈儒纶故作无奈地长叹一声，“还不都是为了税银的事儿。”
“税银？”汉子眼中浮起几丝冷色，“阁下可是海商？”
“正是。”陈儒纶颔首。
“那只能算你老哥倒霉，刚好撞在这枪口上，谁不知道这东海郡衙门就好比阎罗殿，郡守便是那阎罗王。”
“不说这个，”陈儒纶却不甚以为意，轻轻摆摆手，“你呢？也是因为银税上的事儿？”
“那倒不是。”汉子摇头，“我是因为杀人。”
“杀人？”陈儒纶惊了一跳，“你杀什么人了？”
“王之俞的二管家。”
“你做什么杀他？”
“他看中我家一块地，想要强行霸占，我气不过，便把他给杀了。”
“这——”陈儒纶无言以对，将视线移到其他两个人身上，“他们呢？”
“不知道。”汉子摇摇头，“估计也是因为得罪了王之俞。”
“奇怪了，”陈儒纶不由咕哝一声，“说好说歹，这东海郡总是朝廷制下，王之俞也是朝廷命官，他做了这么多伤天害理之事，怎么没见个人越级申述？”
“申述？”汉子冷笑一声，倒像看怪物似地瞅着他，“试问大人，越级申述，却往哪里去申述？”
“自然是州府。”
“若郡府与州府早有构连，沆瀣一气呢？”
“那就往京城。”
“去京城找谁？”
陈儒纶语塞，方鲜明地意识到，京师各大衙门中，确实没有主理此事的部门。
按大燕多年以来的建制，普通民众若有事，一般按照村、乡、里、镇、县、郡、州的署设，逐级上告，倘若在州府一级仍无法解决，那确实没地儿去了。
正因为如此，朝廷才会在相应之期，设置观风使，令其至各州各郡明察暗访，若遇重大事件，及时处理。
见他垂着头一言不发，汉子的神情复又懒散，重新躺回草堆里，想着自己的心事——这汉子名叫刘河，乃是东海郡下洼村一个薄有田产的富户，家境倒也殷实，不料人在家中坐，祸从天上来，那王之俞的二管家突然有一日遛弯遛到下洼村，瞅见一片“风水宝地”，便欲强占过来，想给自个儿建一家宅院，先是支使人去刘河家说要买，但所出银两却极苛刻，刘河自然不肯答应，二管家好说赖磨多日，刘河始终不肯松口，这下便把二管家给惹怒了，派了两名皂隶，锁拿了刘河，将他押入府衙大牢，已关了半年有余。
外面刘家的人，无奈将那块田给了二管家，可他尤不知足，又借着各种由头，盘剥无度，刘家几乎家产殆尽。
刘河之妻几次探监，哭得双眼红肿，刘河虽然怒愤填膺，却也无可奈何，一颗心慢慢地也冷了，觉得这人生，过起来着实没意思，倒真不如死了才好。
陈儒纶自是不知道他的想法，只暗暗将这一切记在心里，尔后抬起头来，目光凛凛地看着刘河道：“倘若有一天，朝廷将王之俞锁拿问罪，你可愿意出来指证？”
听见这话，刘河慢吞吞地再次爬起来，另外两人也坐直身子。
“锁拿问罪？”刘河眼中闪出迷茫之色，像是听到什么天方夜谭，“可能吗？”
陈儒纶正想劝慰他两句，外面忽然传来一阵金属撞击之声，牢门开处，两名面貌凶恶的皂隶大步迈入：“哪一个叫陈向学？”
“我！”
“出来！”
皂隶说着，开了铁锁，揪住陈儒纶颈上的链子，将他硬生生给拽了出来。
强忍颈上痛楚，陈儒纶昂然道：“罚金不是已经交了吗？还有什么事？”
“什么事？”皂隶鼻中冷哼，“等见到老爷，你就明白了。”
在府衙后院一间小小的偏房里，陈儒纶再次看见了王之俞，半躺在椅中，手里捧着香茶，慢慢啜着。
“扑通”一声，两名皂隶将陈儒纶狠狠摁在地板上，转身退了出去。
“王大人，”陈儒纶深深吸了口气，“不知大人将小的带到这儿来，所为何事？”
“陈向学，你可真不老实啊。”王之俞微微抬头，眼里像是噙着块冰。
“小的如何不老实？”
