“要么交钱，要么去衙门！”皂隶脸上的横肉一抖一抖，小小的眼睛里精光乱跳。
焦二虎正要答话，冷不防陈儒纶在一旁，淡淡答道：“那么，就去衙门吧。”
“大哥，”焦二虎满脸灼急，伸手暗扯陈儒纶的衣襟，“这是帮吃肉不吐骨头的家伙，咱们还是，自认倒霉吧？”
陈儒纶像是全然没有听到他的话，面色静如常态：“二虎兄弟若是疑惧，这就带着弟兄们，各回各家吧，让我跟他们走一趟，我就不信，这天底下，竟然没有个讲理的地方。”
焦二虎一听这话，反倒不乐意了，两只眼睛顿时立起：“大哥这话什么意思？我焦二虎断不是那起贪生怕死，背信弃义之辈，陈大哥不怕，那小弟还怕什么？”
“对对对！”一众伙计纷纷起哄，“就跟他们去衙门，看他们能怎么着？”
皂隶把嘴一咧，两只眼往上吊起：“怎么？想造反啊？”
言罢从身后拽出一条铁链子，抖得哗啦啦直响：“大牢里有的是空位，专候你们这起不法之徒！”
“差爷，话既然说到这个份儿上了，那就走吧，还等什么呢？”何常新踏前一步，脸颊上微微泛起几丝血红，脖子上青筋隐跳。
皂隶干这“敲诈勒索”之事，想来也不是一天两日，大约没料到会碰上硬钉子，不由一怔愣，可是势成骑虎，况且上头也有交待——不管遇上什么事，于银钱上头，是绝对不能放松的。
故而，皂隶的胆气也粗壮起来：“好，走就走！”
当下，闹哄哄一群人，提着那“罪证”便往衙门里去。
到得郡府衙门时，太阳已经升到中天，亮晃晃的光投在赤白的石板地上，炫得人微微眼晕。
余头让剩下的几人看住焦二虎等人，自己进了衙堂，过了顿饭功夫方才重新走出，脸上浮泛起得意之色，道：“把一干人犯，统统押上堂去，大老爷要亲自审问！”
陈儒纶和何常新对视一眼，心内均是一紧——周周折折数十日，终于要见正主了，也不知这接下去，会是怎样一番情形。
夹杂在一干伙计中，两人踏上石梯，迈过高高的门槛，便见两旁各立着六名皂隶，手持烧火棍，凛凛生威地立在那里，倒也颇有几分唬人的威势。
“镗——”但听得一声惊堂木响，两旁皂隶齐声喝道，“威——武——”
焦二虎等人到底只是普通小民，不曾见过大场面，顿时齐齐跪倒，陈何二人对视一眼，也缓缓跪下。
“下跪何人？”好半天过去，一个慢条斯理的声音响起。
“启禀大老爷，小人乃是海货街小商贩，姓焦，名二虎。”
“兹有皂隶班头余兵，指责你夹带藏私，罪证确凿，不知你有何话说？”
“大老爷请明鉴——小的，着实不曾行此不法之举！”
“难不成，是他有意栽赃于你？”郡守的声音依旧很平静，甚至带着几丝慵懒，“这船是你的，货也是你的，东西是当着你的面搜检出来的，不是你夹带，难道还是旁人不曾？”
焦二虎只是死死咬着唇，再没有作声。
“大老爷，”后面的陈儒纶忽然抬起头来，“可容小的自辩否？”
郡守轻咦一声，两簇目光往他脸上一扫：“你又是何人哪？”
“小的姓陈，名向学，乃是此趟行船的货主。”
“你是货主？”郡守的眼睛微微睁大了些，“如此说来，这些违禁之物，是你夹带上岸的？”
“回禀老爷，”陈儒纶直起身子，一脸正气，“小民此是第一次下海行商，根本认不得此为何物，更不解它为何违禁，还要请老爷赐教。”
“你这刁民！”郡守一听，两只眼睛顿时立了起来，“竟敢当着本大人的面耍花腔！”
“小民一生从不说谎，不识便是不识！”陈儒纶目光凛凛，本来极瘦的身板，竟显出几分威势来。
郡守一震，立即坐直了身体，上上下下将他仔细打量一番，抬起右手来，两指轻轻捋着下颔上的胡须。
多年为官的经验告诉王之俞，下头跪着的这人，要么是个不识世务的酸腐书生，要么……想着后一种可能，他眉心不由突突一跳——前日京师有密信来，言说皇帝派出两位观风使，前往东海郡，难不成？
