半个时辰后白芷就到宣室殿同她回了话，道太后觉得无妨；于是云婵又去询问了霍洹的意思，霍洹沉默一阵，点了头，说：“随你吧。”
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恰好冯太后新丧未过，这一年的除夕宫宴就免了。云婵提前两日开始忙碌起来，打算除夕设个小宴一聚。
自然是不好在宣室殿办的，挑了她从前住过的端庆宫。宫人们借着新年的喜气心情都不错，做事也上心，叶澜与白芷亦未少帮忙。
到底是佳节家宴，除夕当日，云婵着意吩咐白萱亲自去浣衣局走了一趟，请云姒同来，半个时辰后白萱却仍是一个人回来，欠身一福：“奴婢把该说的都说了，堂小姐就是不肯。说既是佳节，小姐与陛下一聚便是，她也不差这一次。”
这云姒。
云婵心下喟叹，苦笑着想，她如今倒是把自己约束得够严，生怕再对霍洹起什么不该有的心思，索性连一面都不肯见。
目下说来……她当时那一番算计，倒也不止是贪图荣华富贵或是和自己较劲了，是当真对霍洹动了心的。
又一叹，不再去多想这些。调理好心绪，云婵问宦官要了晚膳的单子来，划去几样过于华而不实的，又加了几道霍洹格外喜欢的。
将各样事宜再度过问了一遍，心下盘算着应该是没忘了什么，她便要去向太后见礼——自设晚宴不能一同守岁，就不得不提前把礼数行到，另加告罪一番，免得太后心中不快。
把这话和正剪着窗花的白芷说了，白芷抿唇一笑，搁下剪刀笑吟吟地看她：“不巧，母后口谕。”
云婵一怔：“什么？”
“母后让你别想偷懒提前见个礼就了事。”白芷素手支着下颌，悠悠又道，“她说了，不管咱们怎么聚，子时前一刻必须到她长乐宫去。若不然，换她来端庆宫也可。”
“……”云婵哑住，认真地思索了一会儿，转身拉过白萱，“子时前半个时辰务必提醒我，月黑风高决不能让太后亲自走一遭。”
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申时末，天色已渐暗，外面也隐隐起了风声。可算有宦官入殿禀了话，言简意赅：“霍姑娘来了。”
云婵与叶澜相视一望，遂起身向外迎去。跨过门槛，见霍檀等在院中。
数日不见，霍檀消瘦了许多。
她正望着院中一株在冬日里已毫无生机的桂树发呆，穿得有些单薄，略显肥大的衣裙在寒风中清扬着，让人看着都觉得有点冷。
是以就连云婵唤出的那声“阿檀”都仿佛在打寒噤，不远处的那侧影稍一僵，很快回过头来，薄唇浅抿着颔下首去：“婵姐姐安。”
“快进来坐。”云婵察觉出自己的笑容有点发僵，心下酸涩难免地招呼她进殿去坐。待得霍檀走到廊下，她又向前行了两步去牵她的手，两手相触间，云婵不禁一怔。
并没有过太多时日，霍檀的手却已粗糙了许多。摸上去有干而刺，冻得冰凉的，已寻不出养尊处优的痕迹。
霍檀似乎也同样感觉到了差别，手上躲了一躲。一抬头，看见白芷就停了脚。
她那天气急了，动手打过白芷。可如今……
她被废了位份，白芷却册了长公主。
如何能不尴尬，周围一时都安静了，少顷，倒是白芷先回了神，一壁笑着折回屋中一壁道：“好冷的天，我温了些果酒，先暖暖身子吧。”
“婵姐姐。”霍檀仍犹豫着，被她握在手中的手又一搐，甚至连步子都往后退了一点，“我……算了吧，还是……不扰你们了……”
“哪有一个人过年的道理？”云婵温言劝着她，目光在她手上拎着的食盒上一扫，又道，“你也费心准备了，总得进去坐坐。”
“婵姐姐，我……”霍檀仍要拒绝，云婵握着她的手紧了一紧：“如今这声姐姐姑且还容你叫，可过不了多少时日，你就该叫我嫂嫂了。”
霍檀神色一慌。
“我没有别的意思。”云婵将她的慌张尽收眼底，了然又道，“陛下废了你的封位不假，但他到底还是你的亲兄长呢。我不说什么‘长嫂如母’之类的空话，可我既要嫁他为妻，怎么能眼看着他妹妹在长阳城里没人管？”
云婵心下明白，霍洹废了霍檀的位份，虽则有八成是为向天下人一显公正而下了狠心，但余下的……怎么都还有两成是为了她。
