祝莲看向两个妹妹拉着手离开的背影，没有羡慕那是不可能的，她的眼底不由自主地流露出一丝怀念的情绪出来，但是很快又消散了，她终究长大了。
“莲姐儿！”孙老太喊她，祝莲立马“哎”了一声。
孙老太拿起一个篮子给她，吩咐道：“你去运河那给你大父送饭去吧。”
又到了要服役的时节，虽然朝廷包饭，但是孙老太总是要做些家里的吃的给丈夫送过去。
如今宁海县的征役征的是通运河。
宁海县几乎算得上是扬州府比较穷的县，因为地理位置闭塞，不是什么交通要道，再往东全是海，所以要疏通运河，打通水上贸易网。
祝莲接过孙老太的篮子，就往祝老头那边去了，祝老头年纪大了，家里也打算花钱免役，但是朝廷规定六十往上的人帮官府做活不是白做的，是有两倍工钱的。
其他年纪服役的也是有补偿的工钱，并不是白干，只是不多，不够划算。
这笔钱只有南直隶发得出来，其他地方是发不出来的，就像南直隶的三年蒙学入读率也是全国最高的，毕竟南直隶是乱世的龙兴之地，最早安稳，经济也一直很好。
祝莲腿着到了祝老头那，看见一群人热火朝天地在干活，有的人干热了就脱了上衣光了膀子，祝莲看着眼前一堆男人，第一次有些无所适从的感觉。
有服役的青年发现岸边站了祝莲，祝莲虽然才十二岁，但是也继承了祝明的身高，身段比同龄人修长些，乍一看更像豆蔻年华的少女。
这些才成丁、也就十五六岁的青年看见祝莲眼前一亮，就很轻浮地搭讪她：“小妹妹，来找谁？”
祝莲不适应这种搭讪，她紧张地眨了眨眼睛，脸也有些红，心里却有些害怕，真奇怪，以前她来送饭是从来不怕人的。
见祝莲不搭理人，几个青年就发出哄笑声，说：“还提着篮子，该不会是给什么小情郎送东西的吧。”
“我……我没有什么小情郎，你们不许胡说！”祝莲恼怒了，她很不喜欢他们笑起来的模样，不喜欢他们打量自己的那种眼神，她很想把篮子砸在对面头上。
还好大父来了，连着拍了几个小子的头，几个小子收起刚才的神气，都低下头变乖了，祝老头骂道：“才成丁的小子就敢在这油里油气的，我喊你们老子娘来打你们！”
祝莲看见祝老头就很高兴，喊道：“大父！”
然后递过篮子，说：“大母叫我给你的。”
祝老头接过篮子打开，里面是包儿饭和薄荷水，就一口水一口饭坐着吃了起来，吃完了祝莲把篮子收走。
祝莲提着篮子回来了，就开始抱起一家人的脏衣服拿去河边洗，洗着衣服的时候，她忍不住对着水面照自己的脸，心里有种莫名其妙的火气。
刚刚那几个小子那种凝视的眼神虽然没有恶意，但是她很不喜欢他们那种轻浮的语气与态度，觉得自己被冒犯了，但是又发不出火来。
祝莲想不通，为什么以前她去送饭，就不会遇到这种事情，她看了看自己渐渐成熟的脸，有些撒气地搅乱了水面，然后抱起洗好的衣服回去了。
晾完衣裳，祝莲发了会呆，然后又默默开始绣花，过了一会家里来了一个陌生的女人，大母喊她出来见客，祝莲出来了跟着大母的指引叫人。
那个陌生的女人就很细很细地打量她，也是那种令人有点不舒服的眼神，就像卖肉的估量肉摊上的肉的斤两一样，然后拉着祝莲的手，问了一些问题。
比如祝莲读过几本书，会做些什么，喜欢绣花吗，平日里跟兄弟姐妹关系如何。
祝莲心下不明所以，但还是老实地回答了。
那个陌生的女人就捏起帕子对孙老太说：“你孙女真是样样都好，是齐全的姑娘，老善人你可不用操心她的终身，这样的一定能够落到一个好。不然叫那些平庸的怎么活？”
祝莲好像听出来了，这个女人是那种牵线定亲的媒婆，就忍不住缩回自己的手，看向孙老太。
孙老太却堆着笑说：“我可不是想要早点打发孙女嫁人，还是个孩子。但是越早打听越有挑拣的余地，择个三四年都不是问题，但是你知道的，我一个种田的，天天困家里，哪里知道哪家有好的少年郎，才请了你来。”
