颜綦虎看了祝翾一眼，便沉默地对她行礼，弘徽帝指着重新站直的颜綦虎说：“这便是今科状元颜綦虎，北直女学的翘楚，才二十一岁，很有你昔年的风范。”
祝翾笑着看向颜綦虎，心想，这样一个白玉般的神仙人物，怎么名字却叫“黑虎”。
綦为青黑色，颜綦虎的名字便是文雅版本的“黑虎”。
祝翾自我介绍道：“我乃祝翾，小颜大人青出于蓝，我当年未必有小颜大人今日之风貌。”
颜綦虎重新行礼：“见过祝大人。”
说完她看了祝翾一眼，似乎在为祝翾的谦虚而感到不满，直接说：“祝大人当年连中三元，名动天下，曾为颜某学中榜样，其会试殿试之卷，颜某悉数倒背如流，今年侥幸占得鳌头，名次虽高，但功底不如祝大人当年，如何青出于蓝？”
弘徽帝听颜綦虎这样说，忍不住笑了起来，对祝翾说：“这孩子是个实诚心眼，人如其名，虎头虎脑的。”
颜綦虎从弘徽帝的话里听出几分对自己名字与性情的促狭，便朝着弘徽帝行礼，十分正直地解释道：“回陛下，我幼时体弱苍白，父母怜爱我，便以綦虎唤之盼我身子壮旺，七八岁之后我身体逐渐与常人相同，遂为学名。此名乃我父母爱女之心，非虎头虎脑之意。”
弘徽帝见颜綦虎这样说，又知道颜綦虎性情严肃较真，便道歉：“是朕不好，错会了，颜修撰不要放在心上。”
颜綦虎行礼，一板一眼地说：“不敢。”
然后弘徽帝又对颜綦虎说：“今日暂且如此，你先退下，祝大人我许久未见，有不少公务与私心话要与她细细说。”
颜綦虎便拿起自己的公务箱，微微低头，平静地退了出去。
待颜綦虎出去，弘徽帝邀请祝翾坐下，问道：“撄宁你观今科状元綦虎比你何如？”
祝翾还是真情实意地说：“颜修撰懿性贞实，质傲清霜，有鸿渐之仪。”
说完她起身恭贺弘徽帝：“如今天下英才尽入陛下彀中，臣恭贺陛下得此贤才俊逸，我朝人才前仆后继、连绵不绝，乃是陛下幸事！”
弘徽帝见祝翾回避了对比，反而恭贺了自己，便笑道：“有你这样的臣子，也是我的福气。”
祝翾说：“陛下赏识微臣，更是臣的幸事。”
弘徽帝长叹了一口气，说：“此次派你去江南，你做得很好，事事件件都没有辜负我的本意。江南形势复杂，我虽然给了你一把剑，但其中具体还是需要你靠自己周旋的，你能应付至此，是我没有看错你。”
祝翾便将手里抱着的剑平放在掌心，然后跪下恭敬奉还：“此剑乃陛下所赐，如今臣已经回京，特将此剑亲自交还与陛下。”
弘徽帝看了祝翾一会，然后抬手郑重接过祝翾手里的天子剑，拔开剑鞘，寒光一闪，弘徽帝对着剑身，看见了自己的影子，她将剑收回去，然后另一只手扶起祝翾。
弘徽帝说：“你可知道这把剑背后的故事？”
祝翾垂眸：“臣愚昧。”
弘徽帝露出怀念的神情，说：“这并不是什么天子剑，只是因为它是我用过的很著名的一把旧剑，才变成了天子剑。当年我就是拿着它在乱军之中搏命突围，开国后，前朝旧臣刺杀我，我便是拿着这一把剑反要了想我死的人的命。
“每次我到军中检阅之时，它也一直被我带在身上，凡我旧部，无不认识这把剑。后来我得入东宫，膝下又有了‘有感而孕’色彩的子嗣，于是便有人说我身怀帝命，说我少年陷于围困之时，遇到巨龙挡路，便用这把剑砍下了巨龙头颅，巨龙消失，援军至，我得以脱险。
“当日我赐剑与你，只是希望你在江南有所依仗，但这也只是一把剑，让你在江南进退自如的是你的决心与能力。”
祝翾便说：“臣在江南时，天子剑未必能护佑我，真正护佑我的是陛下的信任。千里之遥，陛下始终信我护我，没有陛下撑腰，我祝翾何以能够在江南叫人服气？”
弘徽帝将手里的剑托付给身侧伺候的宫人，她对祝翾认真地说：“祝翾，是你信任朕，所以朕不能辜负你的信任。”
接着祝翾便在体己殿里待了整整两个时辰，中间还吃了一顿饭，才简略地做完了这一年的工作汇报。
