【天玄历四九九八年·七月初一·辰时·天玄宗山门外·万象阁中州分阁】
万象阁坐落在天玄宗山门外三十里处的坊市主街尽头。
三层高的主楼以整块灵石矿岩雕凿而成，灰蓝色的岩壁上嵌着金色的万象阁徽记，在晨光中泛出沉稳的金属光泽。
楼前两座青铜灵兽石像分列左右，兽口衔珠，目光朝向来路，既是镇邪之物也是万象阁实力的无声昭告。
主楼两侧延伸出各四间独立的交易厢房，每间以灵阵隔音，供大宗交易的双方私密洽谈之用。
掌控中州八成灵石矿脉与丹药交易的万象阁，其中州分阁设在天玄宗山门之外，选址绝非偶然。
天玄宗每年消耗的灵石与丹药占中州总量的三成，这一处分阁光是每月的流水便抵得过寻常商行十年的营收。
辰时刚过，坊市上的行人还不算多。
陈长生穿一身灰蓝色的百草殿弟子服，腰间悬着百草殿的青玉腰牌，沿主街步行至万象阁门前，在台阶下站定。
他抬头看了看那块金字匾额。
万象阁。
这是他到这个世界以来，第一次主动接触宗门之外的势力。
过去数月，他的所有资源来源都绑定在一个人身上：秦若兰。
百草殿殿主给他功法、给他灵石、给他丹药、给他身份。
作为回报，他以道心蒙尘体为她疏导灵力，定期双修。
这种关系在初期是必要的，但陈长生从第一天起就清楚一件事。
把全部筹码压在一个人身上，是最危险的赌法。
他需要第二条线。一条独立于秦若兰之外的资源渠道。
万象阁是最好的选择。
不过，他今天不是以“独立于秦若兰”的名义来的。
恰恰相反，他是打着秦若兰的旗号来的。
因为在他的筹码还不够多的时候，借势是唯一的选项。
先借秦若兰的势打开万象阁的门，再在合作中积累自己的不可替代性，最终让万象阁认可的不是“百草殿的代理人”，而是“陈长生”本人。
这才是完整的计划。
他整了整衣袍，拾级而上，推开了万象阁的大门。
……
万象阁一楼的大厅宽阔明亮。
两排灵木展柜沿墙而设，柜中陈列着各类灵材、丹药、法器的样品。
大厅中央设有一座半人高的灵石沙盘，上面以微缩灵阵投射出中州各大灵石矿脉的分布图，流光溢彩。
一名穿着万象阁制服的年轻男修迎上前来。
“这位道友，可是来交易的？”
“在下百草殿弟子陈长生。”陈长生拱手一礼。
“今日前来，是奉百草殿殿主之命，与贵阁阁主洽谈药材代销之事。已提前递过拜帖。”
年轻男修闻言微怔，目光在他弟子服上扫了一圈，犹豫道：“道友稍等，我去通报一声。”
陈长生在大厅一侧的客座坐下，端起桌上早已备好的迎客灵茶浅啜了一口。
等了约一盏茶的时间，那年轻男修回来了。
“陈道友，阁主请您去三楼雅室。”
陈长生起身跟随。
沿楼梯上至三楼，走廊尽头是一扇紫檀木门。男修在门外止步，做了个请的手势。陈长生点头致谢，推门而入。
……
