【天玄历四九九八年·四月初五·巳时·幽兰镇】
幽兰镇不大。
从南门到北门，一个筑基修士不催动灵力步行也只需两刻钟。
镇子坐落在天玄宗东南三百里处的赤岩山脉脚下，因一条常年流淌的灵泉溪穿镇而过得名，溪水清冽但灵气微薄，不值得任何宗门争抢，倒是养活了一大批散修药商。
集市就沿溪水两岸铺展。
巳时正是人流最密的时候，两排歪歪斜斜的木棚摊位从南门一路延伸到镇中的石桥，卖灵草的、卖矿石的、卖兽骨的、卖劣质法器的，叫卖声混成一片嘈杂的底噪。
空气中弥漫着药草的苦涩气味和兽皮硝制后的腥臭，间或有炼丹炉的烟气从巷子深处飘出来，带着一股焦糊味。
陈长生穿着一身半旧的青色外袍，腰间挂着百草殿的令牌，左手提着一只已经装了大半的储物袋，右手捏着一张药材清单。
清单上列了十七种药材，是秦若兰三天前交给他的。
“百草殿自有渠道能买到的东西，本座不会让你跑三百里路。”她当时这样说，将清单递过来时凤眼微抬，语气里有一种“你应该明白本座对你的器重”的暗示。
“这上面的药材有几样只有散修药商手里才有货，你自己去谈，价格尽量压低。”
十七种里他已经买到了十四种。
剩下三种：赤蕊兰、幽冥草、七转青茎。前两种在幽兰镇的几家老字号药铺应该能找到，最后一种七转青茎比较冷僻，可能需要多问几家散修。
他正沿着溪边的摊位一家一家看过去，目光在各种药草堆中扫描，脚步不快不慢。
一声尖叫从前方巷口传来。
不是战斗的那种尖叫，是一个女人受到惊吓时发出的短促叫声，带着明显的慌乱和害怕。
集市上的人群没有太大反应，这种事在幽兰镇很常见。散修聚集之地没有宗门约束，欺凌弱者是日常，多数人选择视而不见。
陈长生也没有立刻过去。
他先停下脚步，朝巷口的方向看了一眼。
巷子不深，从入口可以看到大半的内部情况。
三个身材粗壮的男修堵在巷子中段，围着一个蹲在墙角的小小身影，其中一个伸手去抢她怀中的东西，被她死死护住了。
“让开让开，别挡着路。”
“小丫头，把药箱交出来，你一个筑基中期的小娃娃在这种地方混，不知道规矩吗？地盘费，听说过没有？”
“我没有钱……求求你们，这是我师父留给我的，不能给你们……”
声音很细，像一只被猫堵在角落里的小鸟，又怕又急但嗓门撑不起任何威慑力。
陈长生扫了一眼那三个男修的灵力波动。
两个练气巅峰，一个筑基初期。
地痞级别。
在他将目光收回准备继续走的那一刻，蹲在墙角的那个身影抬起了头。
他看到了她的脸。
以及她怀里死死抱住的药箱上刻着的一个符号。
那个符号是一柄药杵交叉一株灵草，线条简朴古拙，磨损严重，但构图独特，不是任何当世宗门或商号的标记。
陈长生在百草殿藏经阁三楼的一份残卷上见过这个符号。
残卷的标题是《中州丹道流派源流考》，其中有一页提到：“药王谷，上古丹道正宗，以‘杵草交叉’为谷徽，谷灭于四千年前灵兽大潮，传承断绝。”
他的脚步停住了。
在心中快速过了一遍：这个符号有可能是仿制的，但仿制一个四千年前灭门宗派的谷徽，对一个被地痞欺负的筑基小姑娘来说，动机何在？
概率不大。
值得确认。
他转身走进了巷子。
“几位道友。”他的声音不高不低，恰好让巷子里的所有人都能听到。
