储秀宫里，东珠已经移至正殿内堂明间，如今正坐在紫檀嵌寿五扇屏风前的宝座上。她气定神闲地看着那些站在院子里的待选秀女，面上神色虽淡然从容，心里已是不耐烦得很。
如今时辰更迭，天空晴好。这日头晒在人身上虽暖暖的，但究竟才出了正月，仍是寒风料峭，秀女们穿得单薄，站在院里久了，便有些瑟瑟发抖，身子骨弱的人还扛不住打起喷嚏来。
东珠见了，心中终是不忍，瞥了一眼尹琪：“你这法子行得通吗？这样下去，她们就能自己招？”
“既然娘娘已认定那拉氏没偷，而瓜尔佳氏也不是刻意诬陷，那这贼就是另有其人。既然如此，人人都有嫌疑，所以就罚她们在寒风里站着，这些秀女在家里都娇贵着呢，站不了多久，总会有人熬不住，招认的。”尹琪十分笃定。
春茵听了，不以为然。
这时，云妞带着宁香从外面进来，手里拎着食盒子。宁香一样一样将菜品摆在桌上，又说道：“瞧她们闹的，真是不像话，害主子早膳也没吃。我和云姑姑拣了几样主子爱吃的送过来，快趁热吃吧。”
“你快别摆弄了。那些秀女站在外面不定怎么恨我呢，我若再端起碗来吃这些，这恶名更是做实了。”东珠推开碗，一点儿也没有要进食的意思。
云妞悄悄凑在东珠跟前：“娘娘，这件事不如回了皇后，让皇后处理吧。”
“这叫什么话。要回就该早回，现在我办不了再回给皇后，不是把难题出给她吗？别人又该乱嚼舌了，算了，还是别落人口实了。”东珠有些不耐烦，“都怪皇上不好，我在承乾宫待得好好的，又没招谁惹谁，非得让我担这差事。我是连自己都管不好的，哪里还管得了别人。”
听了这话，宁香仰着脸，一本正经地说：“娘娘心烦也别乱怪人，皇上怎么不好了。皇上是看重娘娘，才让娘娘协同皇后打理后宫事务，还专门负责这届秀女的督导，这是多大的恩宠啊，娘娘得知道感恩。”
“感恩？”东珠失笑，“你个小丫头，皇上给你一个乾清宫女官的名号，就把你收买了，如今真是偏心得厉害，我说皇上一句不好，你就先不干了！”
“就是不行。”宁香盛了一碗飞龙燕翅端给东珠，“宁香得替皇上盯着娘娘。”
“若这样，明儿你就去乾清宫报到吧，我可不敢留你了，小奸细。”东珠笑言。
宁香却撇了撇嘴：“谁让娘娘这么不让人省心呢！”
宁香一边说还一边小大人似的叹了口气，倒把东珠逗笑了。
这边，东珠与宁香对答，而云姑姑则警惕地扫了一眼外面的秀女，面上神色十分担心。
“娘娘，这样下去，若有个闪失，让有心人挑唆了，兴许会累了娘娘的名声，还是想法子赶紧料理清楚的好。”云姑姑很是紧张。
东珠苦了脸：“你以为我想啊。”
这时，只见卢嬷嬷进来回话：“昭妃娘娘，西鲁克氏晕了过去。”
“哦？”东珠微微惊讶，“是她？”
“怎么会，看她刚刚的出手，身体健康得很，她第一个晕过去？”尹琪似是不信。
“去，把人抬进来。”东珠吩咐。
“是。”卢嬷嬷下去，立即找了几个管事嬷嬷，一起将西鲁克氏抬了进来。
这储秀宫虽然如今腾出来让待选秀女们居住，但只是前后两座院落的东西配殿和耳房，这正殿的五间，仍是原来的陈设，是留给昭妃调教秀女时用来训话和休息的。
东珠命人将西鲁克氏抬进东次间的炕上，只见西鲁克氏眼睛微睁，冲着东珠似是眨了眨眼睛，尹琪看到不由得微微皱眉，东珠则心如明镜，立即让所有人退下。
室内只留下东珠与西鲁克氏二人的时候，她便一下子坐了起来。
“姐姐。”西鲁克氏嫣然一笑，星眸闪烁，这样的她才是其本来面目，虽不以容貌见长，却是内蕴光华，令人赏心悦目。
东珠也笑了，但笑容中却带着几分嗔怪：“你这死丫头，就算你刻意守拙，也不必连我都瞒着。若不是前儿我仔细查了秀女名册，还真让你给混了过去。你何时回来的？既回来了，怎么也不找人给我带个信，真是枉费了我这么些年的惦记。”
