古戈历1607年深秋的第二十五天，帝都东北方向的外城骑兵要塞。
清晨的薄雾从暗焰荒原方向漫过来，在要塞灰黑色的石墙上凝成一层细密的水珠。
这座要塞在朱雀兵团驻防赤焰要塞的年代里一直作为骑兵中转站使用，城墙高耸厚实，四角各有一座箭塔，箭塔顶层嵌有圣光探测阵列。
混沌魔驹骑士团入驻后，守备司令部的后勤官员花了整整一天才将要塞内原有的普通马厩改造成适合魔驹驻扎的灵能隔间。
李维在要塞正门前翻身下马。守卫验过他的手令之后打开了侧门。
伊莉娜·冯·奥德里奇已经站在门内等着他。
她今天穿的是混沌魔驹骑士团的深紫色常服。
上衣是修身的立领军装外套，肩章上别着魔驹骑士团的灵能电弧纹样，袖口收束到腕部，束腰皮带在腰侧勒出一道浅浅的凹痕。
下身是同色系的深紫色军装长裤，裤线笔挺，裤脚收在黑色消音短靴里。
暗金色长发没有编成辫子，用一根银色发带松松束在脑后，发尾垂到腰际。
额前几缕碎发随意散在眉骨上方。
她的站姿是标准的军官姿态——腰背挺直，双手交握在腰后。
但灰蓝色的眼睛里带着一种在阅兵仪式上不曾出现的随意和亲切，那是只有在家族庄园里才会流露出来的、长辈看到晚辈时的自然笑意。
"终于舍得把你从军事学院放出来了。"她上前一步，抬手拍了拍李维的肩膀，力道和在庄园书房里教他骑第一次小马时一模一样，"阅兵那天我在检阅台前面行军礼，你在台侧边站着。差点没认出你——长高了，肩膀也比几年前宽了一圈。"
"姑姑。"
"嗯。"伊莉娜上下打量了他一眼，从军礼服肩章扫到左胸的金鸢尾纹章，又扫回他的脸，"军礼服穿在你身上比奥德里奇家上一辈年轻时候精神。我在你这个年纪还在作战参谋部当见习参谋，天天对着沙盘画箭头。你倒好，直接撞上了色孽使徒。听说你在帝国大学那一仗打得不错。我就知道家族这一代没养出废物。"
她松开手，转身朝要塞内部走去，鞋跟在石板地面上踩出不紧不慢的节奏。
李维跟在她身后，两人并肩穿过要塞正门后的短走廊，走进了一层最宽敞的大厅。
装备整备区是要塞一层最宽敞的大厅。
穹顶高约四丈，顶部嵌有一排白光圣晶，将整座大厅照得如同白昼。
数十名女骑士正在各自的工作台前整备装备——打磨灵能增幅马鞍的棱镜涂层、检查触须清洁器的圣晶滤芯、将刚烘干的天鹅绒鞍垫从干燥柜里取出来叠好。
空气中弥漫着灵能润滑油、皮革养护剂和圣晶粉尘混合的气味。
伊莉娜在大厅中央站定，抬手示意了一圈。
"装备整备区分三个功能区。左边是马鞍整备——契合鞍和作战鞍分开，契合鞍侧重灵能增幅，作战鞍侧重轻量化和机动性。右边是触须清洁区——魔驹的触须鬃毛在战斗后会沾染大量异界粒子残留，必须用专门的圣晶滤芯清洁，否则下次作战时灵能链路会出现干扰。"
她拿起工作台上一块刚研磨完的棱镜涂层鞍桥，用手指在镜面上轻轻抹了一下，给李维看指尖上一层极细的紫色粉末。
"灵能增幅涂层的主要成分是紫晶粉末混合魔驹触须脱落的灵能纤维碎屑。朱雀兵团的军备研究室专门为混沌魔驹定制的配方，每年消耗的紫晶粉末足够造好几个制裁者手环。军部每年有一半的时间在跟财政大臣吵预算，剩下的时间就是守着这点涂层的配方别被第三特战兵团偷走。"
"偷走过吗？"
"去年丢了一份样品。后来发现是雷奥侯爵的人混进后勤车队拿走的。"伊莉娜把鞍桥放回工作台，嘴角浮起一丝冷笑，"不过他们拿到也没用。涂层配方需要在魔驹灵能场内固化，离开暗焰荒原不到一周就失效了。"
她带他穿过装备整备区后方的拱门，进入武器库。
厚重的圣晶屏蔽门半敞着，库房内一排排能量剑架和灵能弓弩架整齐排列。
她从剑架上取下一柄骑兵剑，剑柄末端有个细微的触须接口。
