暮色沉沉压在雪岭上。
这个时节，入夜以后，庭州通常会落雪。
沉昭策马冲出城门时，北风已经卷着雪粒铺满了官道。最后一点天光被云层吞没，天地迅速暗了下去，远处起伏的山影与荒原融作一片，只剩路旁覆雪的枯草在风中伏倒。
十余骑紧随其后，马蹄踏碎路面的薄冰，沉重的声响一路撞进夜色深处。
沉昭始终行在最前。
刚出城时，官道上的车辙还清晰可辨。两道深痕沿着冻硬的路面向东延伸，辙印间偶尔散落着细碎的炭屑与草茎，应是车队不久前留下的。
她只比他早走了大半日。顾琇带着车驾与辎重，玉娘又经不起长途颠簸，沿途必然走不快。只要今夜不停，天亮以前或许便能追上。
出了二十余里，雪渐渐密了。
迎面的风刮得人睁不开眼，冰冷的雪粒打在脸上，带来细密的刺痛。护卫手中的火把被吹得不断倾斜，偶尔卷起一蓬火星，转瞬便湮灭在风里。
沉穆催马上前，与他并行了几步。
“世子，雪正在压住车辙，再这样走下去，很快就看不清了。”
“沿官道向东。”
“可前面还有岔路。”
沉昭没有看他：“宣慰使奉旨回京，不会无故偏离驿道。”
话音落下，他再次催马，将沉穆甩在身后。
近亥时，一行人终于赶到出城后的第一处驿舍。
急促的马蹄声惊醒了值夜的驿卒。木门从里面打开，昏黄的灯光泄出来，照见门前一行人满身的霜雪。
沉昭翻身下马，径直问道：“今日可有宣慰使的车队经过？”
驿卒认出他，连忙跪下：“有。申时前后到的，在这里换过马，又添了炭火与热水，停了不到半个时辰便走了。”
“往哪个方向？”
“向东，走的官道。”
只差两个时辰。
沉昭抬眼望向前方。驿舍之外一片漆黑，灯笼只能照亮檐下数尺，官道早已消失在纷飞的雪幕中。
“换马。”
沉穆抹去眉间凝结的霜粒：“他们带着车驾，夜里不会赶得太急。我们在此歇上一个时辰，仍来得及追上。”
“若他们继续赶路呢？”
沉穆道：“郡主有孕，顾琇不会不顾她的身体。”
沉昭握住新换坐骑的缰绳：“他既能趁我不在将她带走，还有什么做不出来？”
他说完便翻身上马。众人只得匆匆换马，重新冲进夜色。
过了子时，风势更急。
官道两旁的荒原彻底被积雪覆盖，车轮留下的痕迹也越来越浅，最后消失在一片新雪之下。四野不见村落，也不见人烟，只有火光在人马之间明灭，将一道道影子投在雪地上。
天将破晓时，他们行至一处分岔口。
左侧是继续向东的官道，右侧则绕入南面的河谷。岔路旁立着一块木牌，大半已经埋进雪里，牌面结满冰霜，辨不清上面的字迹。
众人下马查看。
雪一夜未停，车轮留下的痕迹早被遮盖，只能在路边偶尔看见几处被压折的枯草。
沉穆蹲下身，拨开左侧路口的积雪，露出一道极浅的凹痕。
“像是车辙。”
沉昭望向东面。顾琇若未改变路线，此刻应已抵达下一处驿馆。
“继续向东。”
一行人换过疲惫的坐骑，再次上路。
