想到这里，东方曦朱红裙下的脊背微微挺直，黑瞳里重新燃起一丝微弱的坚定。
凌清辞抽了抽鼻子，赶紧擦掉眼角的泪痕，奶音低低地应道：“嗯……曦姐姐，我们去哪里找啊……”
她小步跟在东方曦身侧，绿纹素白裙与朱红长裙并排而行，两人一高一矮的身影在回廊中渐渐远去。
东方曦黑瞳恢复了几分光彩，步伐虽缓，却多了几分目的性。
凌清辞仍不时东张西望，婴儿肥的小脸蛋上残留着焦急，奶音低低地喃喃：“卑鄙小贼……你可别出什么事啊……”
黄昏的风吹来，带着宫中淡淡的花木香，却掩不住空气里隐隐的压抑。
与此同时，膳房偏殿内，热气仍旧腾腾。顾黎藏在长桌下方，金瞳在昏黄灯火中微微闪烁。
他继续从桌上悄然取下食物，一块蜜汁烤肉入口，酱汁咸甜多汁，酥饼脆香甜软……味道确实不错。
一位身着适合干活的素色罗裙宫女正低头摆盘，她擦了擦额角渗出的细汗，舒了口气，腰肢微微放松。
忽然，她感觉哪里不对劲——空气中那股浓郁的饭菜香气淡了许多，桌上原本码得整整齐齐的盘子似乎少了些什么。
她扭头一看，顿时愣住：那边本来摆好的金黄烤肉、酥脆点心、蜜汁小菜，此刻却四零八落，东倒西歪，盘底只剩白花花一片，像被人洗得干干净净，连酱汁残痕都几乎不见。
宫女脸色煞白，尖叫出声：“不好啦！不好啦！凌达大厨！”
叫声惊动了正在后厨擦手的御厨长凌达。
他四十多岁，锥子脸轮廓分明，鬓角已有些许白霜，身着沾满油渍的厨袍，却仍透着几分沉稳。
他转过身，声音柔和地应道：“咋了，宁儿……”
凌达正是凌清辞的父亲。
妻子早早病逝后，他独自拉扯女儿长大，总觉得这个叫宁儿的勤快宫女性子温和、做事细心，若能当清辞的干娘再好不过，因此对她一向格外温柔，眼神里总带着长辈的关切。
宁儿却慌得声音发抖，罗裙下的双手乱挥：“啊啊啊，凌达厨师长，菜……菜没了……”
凌达闻言，温柔的表情瞬间凝固。
菜没了？
忙碌了一整天的精心准备，全都没了？
那可是国师鹤敬亭特别要求的晚膳，若是出了岔子，后果不堪设想。
他脸色铁青，大步走上前，锥子脸上的细纹瞬间绷紧，声音低沉却带着压抑的怒意：“什么？怎么可能没了？！”
旁边帮忙的伙计们闻言，也纷纷围过来，一看桌上狼藉的空盘，顿时鬼哭狼嚎起来：“天哪，这……这到底怎么回事？烤肉呢？酥饼呢？全都没了啊！”
“完了完了，国师那边要是怪罪下来，我们这些小命还保得住吗？”
“不会是闹鬼了吧？刚才还好好的……”
膳房内瞬间乱成一锅粥，刀勺碰撞声、惊呼声、抱怨声混杂在一起。
凌达强压着胸中翻涌的焦躁，蹲下身仔细查看桌下与地面——除了几滴几乎看不见的酱汁残痕，什么线索都没留下。
他心底暗沉：这事蹊跷得很，练气期的他们根本没察觉有人靠近，更别说悄无声息吃光这么多菜肴。
宁儿咬着嘴唇，眼眶发红，罗裙袖子被汗水浸湿：“凌达大厨……我刚才擦汗，就那么一小会儿……真的没看见人啊……”
凌达叹了口气，拍了拍她的肩，声音勉强恢复几分柔和：“先别慌，宁儿。你去禀报内侍总管，我带人再仔细查查……这事不能耽搁，国师的晚膳若是上不了桌……”
伙计们仍在低声哭嚎，膳房里的灯火摇曳得更厉害，仿佛连空气都染上了慌乱。
远处，夏天川的佝偻身影在某处宫墙阴影中微微一动，却又迅速隐去。
东方曦与凌清辞并肩走着，朱红长裙与绿纹素白裙在灯火下交织，空气中还残留着膳房方向隐约飘来的饭菜余香，却夹杂着一丝慌乱的吵闹声。
东方曦黑瞳微微恢复了光彩，步伐虽缓，却带着一丝坚定；凌清辞小步跟在身侧，婴儿肥的小脸蛋仍带着寻找顾黎的焦急，绿纹素白裙摆轻晃，黑瞳不时四处张望。
忽然，从膳房偏殿方向，一位身着素色罗裙的宫女急匆匆跑出来——正是宁儿。她额角还挂着细汗，罗裙下摆因奔跑而微微凌乱，脸色煞白。
