一枚红珍珠，细金链坠着。红扑扑的脸颊，蒸出热气，一熏，温热光滑。
小姑娘褐发扎个小髻，眼睛鲜红，霎着溜溜水光。跑得太快，凌凌乱乱。她穿朱樱长裙，黄澄澄里子，一双鹿皮靴——静时瞧不清晰，一跑，随风簌簌地翻出来，像株红花金枝的寒梅，艳艳地盛在白雪里。
这摇曳的金、摇曳的红，真是迷乱。女人低下头去，声色低柔：“小姐下回莫要乱跑了，撞着别人，不知会怎样。”
后面阿宛气喘吁吁追上来，道：“是了，小姐！——咦，这位姑娘，你是？”
戴着面具的女人，听她一声“姑娘”，似笑非笑，抬眼，墨色的眼珠幽幽地将视线落过来。阿宛背上发毛，疑自己喊错了。横看竖看，哪儿不对？分明，是位年轻女子呀。乌发及腰，身子修长，肩宽腰细。是个十足美丽的人儿。
“我是……”
靖川气鼓鼓地打断：“撞着别人了，她也不敢举我起来！”
“日后我便要做你塾师，不可失了礼数。”女人淡淡地抬手，轻轻点过靖川嘴唇。欲再说，不知怎的，上下唇黏紧，急急伸手摸来摸去，一句都脱不出口。唔唔两声。这时，才听见女人说：
“你若答应我，撞到人，会说句对不起，我就替你解了。”
不服地瞪她。女人不与她继续谈条件，转头对阿宛说：“淮郡主请我来做小姐的塾师。小姐的情况如何？”
阿宛一五一十讲了。
小姐一直学的是西域语言，受桑翎的姊妹教导。靖淮等她到牙牙学语年纪，也只教了些许基本，便忙于家业。她到底还是郡王女儿，太平之年，内部初宁，又开始一轮争权角逐。看不下姐姐斡旋在其中，常去府上探望。一去，几天回不来。
桑翎是西域国主，亦要委身国事。
两位主人无暇管教小姐，把她交给姑姑们。心高气傲的西域王族，自然要先让这孩子学会西域话，再去讲中原语。小姐呢，虽聪明，可时间一久，也混了。西域话学好，中原话落了后，常常词不达意，就串着讲。
两位姑姑回去后，小姐也没改过来。
这事，两年前闹了窘。别个家小姐没忍住笑，有人指点女孩形貌，暗里说，蛮夷的孩子。小姐明白了自己与这儿，格格不入。委屈地回来，又不见母亲们，那天刚好还是小姐的生辰。
小姐一气之下，跑了。
这一跑，就是大半月。淮郡主听到消息，心急如焚，满地找寻。后来，小姐便被好心人送回来，沉沉睡在车上，裹着件微破的外衣，嘟囔说自己遇到了一个好厉害的隐世高人姐姐。那素白的衣裳沾了许多血渍，幸好，不是小姐的。不过也怪了——那是谁的？
听到这儿，错觉般，眼前霜雪般冷的女人眼眸似微微弯了一刹。
这点笑意很快散了。
为面具一遮，她便显得尤为似无情无欲的仙人。
“总之，多谢姑娘愿来教导小姐。阿宛读书不精，不过磨墨、找书这些事，还有姑娘的起居，都交给我便好。”
阿宛十二分诚恳，如说着毕生宏愿。
女人轻轻点头，手扶在靖川背上，带她往回走。靖川说不了话，不肯，听对方轻声问：“走不动了？我抱你。”
忙提起步子往前火急火燎赶。
到进屋，阿宛剥了橙子，拿点细盐。明天才开始教课，她不知这位女师何时来，连屋子都未收好。女人未自报姓名，似无兴趣，任阿宛叫她姑娘。吃着橙子，靖川又呜呜两声，女人低头去看，一圈泪水已在眼里打转。
阿宛不忍：“姑娘，小姐应知错了。”
靖川倔强地转头。她倒知自己该说对不起，可这个人太讨厌了。她不喜欢她，她不要同她说对不起。
她不要她教。
她不要她！
“瞧着不像。”女人抬手，轻轻弯起手指，刮她鼻尖，“无事，我们……”
她解了那简单的小术法，刻意地将声音延长：
“来日方长。”
靖川一口咬在她手指上。
哪知女人收手极快。上下牙一撞，发涩。抬眼，又看见那双眼里盈满了笑意，直直地，望入她眼底。仿佛什么都明了，什么都原宥了，不会被她伤着，不会生她气，端一种发冷的温柔，淡得谁都留不下任何痕。她看穿了她，并在这一瞬，教靖川，包容是冷漠的。因包容是不在意。
好可恶，好讨厌，好不近人情。她不是这个女人的焦点，也不被她所爱。明明，她身边的人，都爱她爱得刻骨。她为什么不喜欢她？
那时候的女孩，尚不明爱也可是一种绵长而内敛之物。
下一瞬，这包容又化开，成很奇异的怜爱，泛起温热。女人在她唇上点一下，声脱了口——
“妖怪！”
自此，一段不宁的日子开了头。
