角斗场的主人与送她来这里的人达成了协议，不过靖川那时候对此毫不知情。她第一夜在头痛里醒来时发觉自己身上剩的便只有拼命抓到的那两把蝴蝶刀，剩下两把是她听女师教导藏在身上的。
藏武器也是一种技巧。那时女人将蝴蝶刀翻好，轻点她大腿、腰侧、心口，细致地告诉她每一处的利弊。靖川听着听着便走了神，被她点过的地方泛起的奇异感觉攫走了她的注意力。她的分神被察觉，但女师仍然没有多加责备。
每一个人，母亲、阿宛、女师。她们的心软是对羽翼未丰的孩子的庇护。
远处，传来风沙隐约的杂音。
大漠渺渺，她此刻与她的家，相隔千里。
并不知她珍爱的一切，已燃作飞灰。而此后她身上属于过往的一切亦开始燃烧，经历叁年漫长难忍的灼痛，此刻方为伊始，火星烧蚀胸腔。伸手摸到点点湿漉，黑暗中不知什么依偎在自己身边。浓烈的血腥味弥漫，靖川颤抖着，被烫到般收回手，转头干呕起来。
声音在一片死寂里回响，也唤醒了那个依着她的温暖的存在：
“……翊儿？”
靖川眼泪几乎一瞬便落了：“娘亲！”在一片伸手不见五指的黑暗里，她却像只灵敏的干渴的小兽，摸索到靖淮的位置，钻进她怀里，吮水般感受着她身上温暖的气息。靖淮抬手揽住她，不易察觉地紧咬下唇。吱呀一声，刺痛耳朵，黑暗被光割开。下刻这白辣辣的光也割到了身上，分明是如蝴蝶一般美好的东西，靖川却下意识抬起手，好像无法忍受般挡在眼前。她直觉来者并非善意。
一个深色皮肤的女人拿着灯烛，俯视她们。这时靖川才看清楚母亲的衣服有些破损，在将她护住的一瞬，背上几道深深的鞭伤映入眼帘。鞭子。特殊的武器，若用得好，比刀刃造成的疼要刻骨铭心多了。惩戒、教育、警示——无论如何，这几道伤的来由都不会是单纯地为了伤害一个人。靖淮的手臂轻颤，显然从未沦落到如此艰苦的境地，但仍然警惕地盯住眼前的陌生女人，仿佛她再多一个举动便会不顾一切地反击。
然而女人只是冷漠地将灯放下，又把一个盘子放在她们面前的地上。她扭头离开时，只留下一句话：
“早些休息，别耽搁明天的训练。”
她说的是西域语，但比起桑翎的标准，更带了浓厚的地方口音。靖川反应过来时门已经合上，母亲松开她，低声说：“翊儿，先吃些东西吧。”
盘里放着不足两个人填饱肚子的饼与干肉，显然是精心打算的分量。靖淮垂下眼眸，落下的影掩去一片复杂暗流，只道：“快吃吧。”女孩身上柔软的衣布纵然结实也在颠簸中凌乱了许多，脸上更是有不少泥尘。就连摔跤，她也从未如此狼狈过。
靖淮抬手抚摸女儿的脸颊，听见她小声问：“娘亲不分一下吗？”
靖淮笑了笑：“娘亲不饿，翊儿多吃些。”说罢便作出困乏至极的模样。这处逼仄的地方只有一张摊开在地上的粗劣的毯子，一桶微微浑浊的水让人做必要的清洁，最低限度的布置，此外便再无其他。靖淮并非说谎，伤口让她昏昏欲睡，眼前一阵一阵发黑，刚才的紧绷过后，此刻浑身乏力。她起身先躺在了那张毛毯上，闭起眼，很轻地说：“若有什么事，就叫醒娘亲。”
又道：“不必为娘亲留，吃完吧。”
靖川并未听她的话，仍是留了一点食物。跳动的灯火成为除她们之外惟一活在这里的事物，靖川盯着它，半晌。灯烛已烧了部分，沧桑的红蜡烧出沧桑的焰火，奄奄一息。她看久了便也觉得无趣，规规矩矩脱了外袍，缩进母亲怀抱。
如期来临的早晨，昨天那个女人又一次推开门。靖川于睡眼朦胧中被从母亲怀中用力拽出，她直觉此刻还未到天亮。女人面无表情地带她出了屋子，走前瞥一眼剩了大半块的面饼，冷笑一声：“小姐，现在可没有挑食的份。你会后悔的。”
一个时辰后靖川明白了她话里的含义。
