当初通倭案审结，贺东盛、南盛兄弟满门抄斩，北盛流放三千里，而贺平盛以科考舞弊、代人作文被判夺去功名，黜为辽东小吏。
此番贺九太爷得知了沈家与陆家经营山东辽东（彼时辽东行政上隶属山东布政司），不免动了心思。
细论起来，虽他们也是贺家人，但与沈家实在没有冤仇，相反，倒是与贺家宗房有仇、而受沈家大恩——不提先前被贺家宗房害死的长女，就是儿子贺平盛，若非沈瑾沈瑞兄弟相救，早就得因代笔之事被贺东盛杀人灭口了。
贺平盛拼死参加会试，中了进士之后，立时谋了个外放知县，与贺家沈家都没来往，也不曾参与半分贺家祸害沈家事。
贺九太爷心底便还存有一二希冀，希望沈家能给他儿子个机会，左右都在辽东，他自认儿子还是有几分吏才的，能帮沈家做事，而儿子能得沈家提携，总好过一辈子被压在辽东作个小吏。
然沈瑾当初一时心软帮了贺平盛，却不想被贺平盛算计，险些连累了尚书府，还是沈三老爷沈润出面摆平了这事，而事后贺平盛一抹脸权当没有这事，与他也没甚书信往来，沈瑾便是再厚道，也不会对贺平盛有什么好感。
贺九太爷实是不知道其中细节，更不知道儿子的忘恩负义，只道儿子有能力有才干，才往这边游说。
沈瑾不好驳他，更不能说出来如今沈家在山东辽东的经营，自己是半点插不上手的——自从他应了寿宁侯府的婚事，山东辽东之事沈瑞便再没同他提过，显见是踢他出局之意。
站在五房内书房，他也没甚遮掩，径直向沈瑛兄弟及沈瑞坦言：“我不是替他说项，是既他来提了这事，我总要告诉各位兄长和瑞弟一声。九老太爷从我这边没得了回音，怕是要来寻你们提的。毕竟就九老太爷就这一个儿子。”
沈瑛颇有些意动，沈家如今在辽东就一个沈椿，贺平盛原做过县令，确有吏才，如今又黜至辽东数月，以他的能耐想必在当地也能混得开，其实若他得用，是可以一用的。
他瞧向沈瑞，问道：“我却没与贺家九房打过交道，只有些耳闻。你看贺平盛此人如何？”
沈瑞耸耸肩，一指沈瑾道：“瑾大哥才最知贺平盛为人。”
沈瑾面上微有些赧然，到底，贺平盛是他的便宜舅舅，有这样的亲戚，他也脸上无光。
但在自家兄弟们面前，尤其是要决定族中大事，他仍实话实说道：“此人未免凉薄。远不似九老太爷仁厚。且我更担心他被黜落之后心生不满，再将咱们沈家也怨上了。”
沈瑾已是出了名的厚道人了，他都这样说，只怕贺平盛真不怎么样，沈瑛皱了眉头，“竟是如此。”
沈瑞双指无意识敲了两下桌子，若有所思道：“若是贺九太爷不提我还真想不起他来。既是贺九太爷提了，我看还是写信给椿哥儿，留心此人一二，我不怕别的，也是同瑾大哥一样，怕他怨上咱们再暗中使坏。”
想想当初贺平盛可是在正月里差点儿被贺东盛折腾死了，二月间却能咬着牙下场会试，还拼出了个二甲四十四名的成绩。
这人，能对自己狠心的人，对旁人只会更狠。
他就是求生时都能将沈瑾与尚书府整个算计进去，事后也不曾有半分感激之意，可见自私自利、冷心冷情，未必不会将自家的削功名黜官职记恨到沈家头上——若非沈家扳倒了贺家，他代人作文的事儿也不见得会被扒出来。
沈瑾也叹了口气，点了点头，又道：“回头我也旁敲侧击向我们太太问问贺平盛如今在何地，是何境况，一并告之各位兄长与瑞弟，好写信与椿哥儿，让他留心。”
书房内正说话间，外头遥遥有人通禀，少一时，长寿托着个茶盘进来，上头却不是茶盏，而是两封帖子。
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长寿因着行路匆忙，又都是骑行，比沈瑞早了不少时日抵达松江。待到了五房便是同族长沈琦也并未说自己身上任务，只道是主子安排先一步回来。
长寿算得是沈瑞身边第一人，比那些家生子办事还稳妥牢靠，故此郭氏与沈琦也不多问，便安置了一应人。
