萧纵没有说话，只是看着她。
那目光如有实质，冰冷地刮过她额角的伤，染血的裙裾，紧紧攥起却努力不露颤抖的手指，最后定格在她那双眼睛里——那里有竭力维持的镇定，有破釜沉舟的决绝，还有一种与此刻狼狈处境格格不入的、近乎冷酷的清醒。
半晌，他忽然极轻地扯了一下嘴角，那弧度几乎算不上是笑，反而更添了几分寒意。
“看来，是得留着你。”他身体微微前倾，手肘支在膝上，目光锁死苏乔，“不过，这位姑娘，你要想清楚。跟着锦衣卫办案，尤其是跟在我萧纵手底下，”他语气平淡，却字字重若千钧，“知道的太多，未必是好事。有时候，舌头太长，眼睛太亮，容易……短命。”
这是警告，也是最后的确认。
确认她是否真的明白自己将要踏入的是何等险地。
苏乔感觉到后背渗出的冷汗，浸湿了单薄的衣衫，贴在皮肤上，一片冰凉。但她腰背挺得笔直，没有丝毫退避。
“小女子别无选择，只求一线生机。”她垂下眼帘，遮住眼底翻涌的情绪，声音依旧平稳，“至于能活多久，看本事，也看命。至少现在，大人用得着我。”
“很好。”萧纵身体向后靠回椅背，似乎对她这个回答还算满意，但那眼神深处的探究却丝毫未减。“赵顺。”
“属下在！”赵顺立刻上前一步。
“带她去隔壁空房，简单处理伤口，换身干净衣服。”萧纵吩咐，视线并未从苏乔身上移开，“再给她找点吃的。人，给我看好了。”
“是！”
“林升。”
“头儿？”
“把地上这个，”萧纵用脚尖随意点了点瘫软的老鸨，“还有那个姓周的赌鬼，一并押回，分开仔细审。这青楼里所有人，挨个盘问，尤其是近两月内当值的杂役、龟公、还有……盐帮少帮主失踪前后，接待过特殊客人的姑娘。陈大人——”
一直跪着的陈达康浑身一抖：“下官、下官在！”
“你，”萧纵语气淡漠，“带着你县衙的人，协助林升排查。再出一份告示，悬赏征集盐帮少帮主失踪前后的一切线索。办不好，你知道后果。”
“是是是！下官遵命！一定办好！”陈达康磕头如捣蒜。
命令一条条下去，雷厉风行。
屋内气氛顿时肃杀紧张起来。
赵顺走到苏乔身边，做了个“请”的手势，态度说不上客气，但也没有太多鄙夷，纯粹的公事公办。
苏乔最后看了一眼萧纵。
他已然不再看她，侧着脸对林升低声交代着什么，侧脸线条冷硬如刀削，烛光在他浓密的眼睫下投出一小片阴影，看不清神情。
她收回目光，跟着赵顺走向门口。
腿上的伤每走一步都传来刺痛，额角也在突突地跳，身体因为脱力和失血而阵阵发冷。但她走得稳稳当当，背脊挺直。
隔壁房间果然空置，比萧纵那间小了许多，陈设简单，但还算干净。
赵顺很快找来一套半旧的粗布衣裙，又丢给她一个简陋的药箱和一小瓶金疮药，以及饭菜和一壶水。
“快些收拾。头儿那边随时可能要问话。”赵顺说完，便抱着刀守在门外。
门被关上。
苏乔紧绷的神经才稍稍松弛了一丝。
她靠在门板上，缓了几口气，然后迅速行动起来。
先检查了药箱里的东西，确定金疮药没问题，才小心地清理自己大腿上那道颇深的伤口。没有麻药，清洗、上药、撕下相对干净的里衣布料包扎，每一步都疼得她冷汗直冒，牙齿把下唇咬得毫无血色，但她一声未吭，动作甚至称得上利落。
额角的撞伤肿得厉害，简单清理后便不再管。她快速脱下身上那件沾染了血污、尘土和暧昧香粉气的破烂裙子，换上那套粗布衣裙。衣服宽大不合身，她用撕下的旧衣布条在腰间紧紧束了几道，好歹能活动自如。
最后，她走到一旁的水盆边，清洗双手，一切都整理完毕后，拿起饭菜，就着凉水，一口一口，用力地咀嚼、吞咽。胃里有了东西，那股冰冷的虚脱感才被驱散少许，体温也似乎回来了一点。
做完这一切，她走到房间唯一的小窗前，推开一条缝隙。
外面天色已经彻底黑透，淅淅沥沥的雨声，青楼里原本的丝竹喧闹早已消失，取而代之的是压抑的寂静和偶尔响起的、属于男性的严厉喝问声。
