她猛地抽出腰间匕首，寒光在黑暗中一闪，直指对方，声音冷冽如冰：“滚开！哪里来的宵小，敢冒充他人？再不让开，休怪我不客气！”
周老爹愣了一下，似乎没料到她是这般反应，急忙道：“丫头！是我啊！你……你还在怪爹把你卖到那种地方？爹也是没法子啊……”
“少废话！”苏乔厉声打断，同时微微提高了音量，确保声音能在寂静的巷子里传开，“我数三声，你再不走，我就喊了！巡逻的官差就在附近！”
她一边虚张声势，一边用眼角余光飞快扫视两侧高墙和身后。
周老爹眼神一沉，正要有所动作。
忽然，巷子另一端，以及旁边一处低矮的墙头上，悄无声息地又落下两个人影。
一男一女，皆着利落的黑色夜行衣，面上蒙着黑巾，只露出一双精光闪闪的眼睛。
男人身形精干，女人则体态轻盈。
他们堵住了苏乔的退路和侧翼，与周老爹形成了三角合围之势。
那女人轻笑一声，声音倒是清脆，却带着冰冷的质感：“苏姑娘，何必动刀呢？我们可是等你许久了。”
苏乔心沉到谷底，握紧了匕首，刀尖微微颤抖不是恐惧，而是肌肉紧绷到极致的表现。
她强迫自己镇定，目光锐利地扫过这三人：“你们是什么人？我从未见过你们。”她特意又看了一眼周老爹，“还有他，到底是谁？我养父早已死了！”
女人似乎很欣赏她的警惕，笑道：“说得没错，你那个赌鬼养父，确实死了。那日他把你卖了，转头输光被打出赌坊，是我们……顺手帮他早登极乐了。”她说得轻描淡写，仿佛只是捏死了一只蚂蚁。
苏乔瞳孔微缩：“那这人？”
只见那周老爹抬手在耳后用力一搓，缓缓从脸上揭下一层薄如蝉翼的东西，随手丢在地上。
昏暗中看不真切那“人皮面具”的细节，但露出的分明是一张三十来岁、面容普通却眼神精悍的陌生男人的脸。
易容术！苏乔心中凛然。
“现在认得了吗？”女人语气带着几分戏谑，“苏姑娘，我们可是帮你解决了后顾之忧呢。这份人情，你不该领吗？”
苏乔冷笑一声：“条条大路通罗马，三百六十行，行行出状元。我是爱财，但取之有道。你们千机阁生意做得大，我可没那野心，也没那本事攀附。”她直接点破对方身份，既是试探，也是表明自己并非一无所知。
女人眼中讶色一闪，随即笑意更浓：“果然没看错人，够聪明，也够直接。那我们也打开天窗说亮话。合作很简单，你只需留在锦衣卫，做我们的眼睛和耳朵，将他们经手的要紧案子的消息，适时递出来。至于银子……”她做了个“源源不断”的手势，“保管你几辈子都花不完。如何？这买卖，可比你冒险卖几瓶伤药划算多了。”
苏乔心中念头飞转。
从青楼逃出进入萧纵房间开始，自己就被盯上了。
周老爹的死是灭口，也是“送礼”，为了制造一个“干净”且“有把柄”可握的身份给自己。千机阁……果然无孔不入，算计深远。
她脸上却露出恍然和讥讽交织的神情：“哦……所以，从我被卖进青楼，到恰好逃进萧指挥使的房间，再到活着出来……这一切，都在你们算计之中？就为了看看我是不是那块材料？”
“和聪明人说话就是痛快。”女人抚掌，语气带着胜券在握的优越感，“那么，你的答案呢？”
苏乔沉默了片刻，似乎在权衡。
忽然，她毫无征兆地猛地向后疾退两步，拉开一点距离，同时用尽力气，朝着巷口主街的方向尖声大喊：“救命啊——！杀人啦——！有强盗啊——！”
清脆而惊恐的少女呼救声，在寂静的深夜巷道里骤然炸响，传出去老远！
千机阁三人显然没料到她会突然如此，那精悍男人和女人眼神一厉，同时闪身扑上，想要制住苏乔！
然而，就在他们动身的刹那，两道黑影如同鬼魅般从更高的墙头疾掠而下，刀光乍现，精准地拦在了他们与苏乔之间！“锵锵”几声金属交击的脆响，火星迸溅！突如其来的拦截让千机阁杀手措手不及，瞬间被缠住。
苏乔头也不回，将速度提到极限，拼命朝着巷口那点微光狂奔！
