翌日清晨，雨过天晴，阳光透过云层洒下，空气格外清新。
驿站大堂内，众人简单用了些粥饭干粮。
锦衣卫们已整装完毕，肃立待命。
昨夜擒获的那些杀手，已被戴上更沉重的镣铐，关进了特制的囚车，由专人看管，随着车队一同出发。
苏乔休息得不错，昨夜那点摔疼和胡思乱想似乎都随着睡眠消散了。
她登上马车，车厢里依旧只有她一人。
车队再次启程，车轮碾过湿漉漉的官道，发出有节奏的声响。
行程单调，苏乔起初还透过车窗看看外面的景色，但看久了也觉无聊。
她拿出之前不知从哪儿顺来的一份简陋舆图，试图辨认路线，却只看得眼花缭乱，根本分不清东南西北，更不知身在何处。
也不知走了多久，马车外传来萧纵清冷的声音，穿透了马蹄和车轮的嘈杂：“加速前进，务必在天黑前，抵达孤魂岭！”
命令一下，整个车队的速度明显提升。
马车颠簸得更厉害了，苏乔不得不抓紧车厢内的扶手。
心中却琢磨着孤魂岭这个名字，听起来就透着一股子荒凉和不安。
一路疾驰，果然在日头西沉、天光即将被暮色吞没之前，车队赶到了目的地。
孤魂岭，名不虚传。
眼前是连绵起伏的黝黑山影，在渐浓的夜色中如同一头蛰伏的巨兽，沉默而迫人。
他们需要沿着山脉边缘的狭窄山路继续前行，但夜间山路难行，危机四伏，只能在此扎营。
苏乔跳下马车，顿觉一股山野间特有的、带着草木和泥土气息的凉风扑面而来。
四周黑黢黢的，远处山林深处传来不知名鸟兽的啼叫，在寂静的旷野中显得格外清晰，甚至有些瘆人。
锦衣卫们训练有素，迅速分工，有人警戒四周，有人寻找合适地点，砍伐枯枝，架起数个火堆。
橘红的火光跳跃起来，勉强驱散了黑暗和寒意，却也映照出周围影影绰绰的山石树木，更添几分荒野的神秘与孤寂。
萧纵安排好防卫，走到苏乔身边。
火光照亮他半边冷峻的侧脸。“前不着村，后不着店，今夜只能露宿在此。你晚上就在马车里休息。”
苏乔点点头，看着其他已经开始整理简易地铺、或倚着树干闭目养神的锦衣卫，忍不住问：“那……他们呢？”看这架势，大部分人恐怕都得天为被地为席了。
萧纵的目光扫过忙碌的属下，语气平淡：“这些无需你操心。顾好你自己便是。”
苏乔听出他话里那份理所当然的“区别对待”，心里那点异样感又冒了出来。她眼珠转了转，忽然换上一种带着点探究和玩笑的语气，开口道：“萧大人，我斗胆问一句，日后我进了北镇抚司，具体是个什么职司啊？总不能一直苏姑娘、苏姑娘地叫吧？”
“随行仵作。”萧纵答得干脆。
“哦，随行仵作……”苏乔重复了一遍，脸上露出恰到好处的思索和一点点不解，“我看大人您仪表堂堂，威严又不失气度，对待下属也是恩威并施，像赵大哥、林大哥他们，都对您忠心耿耿，可见大人御下有方。不过嘛……”她故意顿了顿，观察着萧纵的神色，“我好像没瞧见大人亲手给赵大哥、林大哥他们端过姜汤啊？大人对我这般……格外照顾，就不怕其他兄弟们心里不平衡，跟我生了嫌隙，影响日后共事？”
她这话说得拐弯抹角，带着点小女儿的娇嗔和试探，实则是在委婉地点出他行为的特殊，想探探他的真实态度。
萧纵闻言，侧过头，火光在他深不见底的眸子里跳跃。
他嘴角扯动了一下，那弧度说不清是笑还是别的什么，声音却是一贯的冷静，甚至带着点直白到近乎冷酷的剖析：
“苏乔，”他连名带姓地叫她，目光直视着她，“别试图去揣测，你在我这里，究竟是个什么位置。”
他向前半步，距离拉近，带着一种居高临下的审视感：“你和他们，并无不同。不过是眼下看来，你的验尸绘图之术还算趁手好用，而锦衣卫中鲜少有女子随行，于情于理，对你这唯一的女子略加照拂一二，避免不必要的麻烦罢了。”
