陈凌珂却不再看他，而是转向萧纵，眼神怨毒得像毒蛇的信子：“萧指挥使，好手段。扬州青楼里捞出来个会验尸的丫头，就能顺藤摸瓜查到三年前的旧案，查到宫中…我真是小瞧你了。不过，你也别得意太早，这宫里宫外，想让你死的人，可不只我一个。我知道的秘密，远比你们挖出来的多…”
萧纵终于抬眼，对上她疯狂的目光，语气平淡无波，却带着刀锋般的寒意：“贵妃娘娘过奖。臣职责所在，自当为陛下分忧。至于其他…不劳娘娘挂心。”
他这话，等于彻底堵死了陈凌珂任何试图用秘密换取喘息或拉人下水的可能。
皇帝胸膛剧烈起伏了几下，闭上眼睛，再睁开时，已是一片冰封的决绝。
疲惫和某种更深沉的痛楚在他眼底一闪而过，随即被帝王的冷酷取代。
“陈凌珂，不，慕容凌。”皇帝的声音恢复了平静，却比刚才的暴怒更令人胆寒，“你所作所为，天理难容，人神共愤。朕不杀你，非是顾念旧情，而是要让你活着，亲眼看着你的谋划彻底崩塌，看着你慕容氏最后一点血脉希望，也断送在你自己手里。”
他挥了挥手，仿佛拂去什么令人作呕的灰尘：“即日起，褫夺封号，废为庶人。打入冷宫，非死不得出。一应饮食用度，按最低等宫人份例。朕要你，长长久久地静思你的罪孽。”
打入冷宫，生不如死。
这对于曾经宠冠后宫、野心勃勃的陈凌珂而言，比一刀杀了她更残忍。
她脸上的疯狂和怨毒渐渐凝固，化作一片死灰。
身体晃了晃，最终无力地跌坐回冰冷的地砖上，华美的衣裙散开，像一朵瞬间凋零腐败的艳丽毒花。
她没有再哭喊，也没有再咒骂，只是呆呆地望着前方某一点，眼神空洞，仿佛灵魂已经被抽走。
侍卫上前，毫不怜惜地将她架起。她像一具没有生气的木偶，被拖了出去，只有裙角划过门槛时，发出轻微的摩擦声，很快消失在深不见底的宫廊阴影中。
暖阁内重新恢复了安静，却弥漫着一种令人窒息的沉重。
皇帝靠在龙椅上，捏了捏眉心，显露出深深的疲惫。良久，他看向依旧肃立一旁的萧纵。
“萧纵。”
“臣在。”
“慕容凌所言，她兄长…慕容氏的余孽，可能尚在人间，且潜伏甚深。还有老五…即刻起，秘密监控肃王府，一应人等，不得遗漏。慕容氏可能牵连的旧部、故交，给朕细细地查，宁可错筛，不可放过。”皇帝的声音带着不容置疑的杀伐之气。
“臣，遵旨。”萧纵拱手领命，没有丝毫犹豫。
皇帝点了点头，对萧纵的办事能力和狠辣手段，他是放心的。“此次扬州案牵连宫廷，你做得很好。后续事宜，务必滴水不漏。下去吧。”
“臣告退。”萧纵行礼，转身，步态沉稳地退出。
走出殿门，陈贵妃这一条线，收官的完美，但是五皇子那边……他深吸一口气，面上却没什么表情。
午时刚过，日头正烈，萧纵回到府邸。
黑漆大门在身后沉沉合上，隔绝了外界的喧嚣与窥探。
府内庭阶寂寂，古树参天，投下浓重的荫翳，连蝉鸣似乎都远了几分。
严管家早已候在门内，见了他，躬身低语：“大人，您回来了。”
萧纵嗯了一声，步履未停，径直向内走去，声音平淡：“那丫头呢？”
“按您的吩咐，已经安置好了，一应物品都备齐了，眼下应当住下了。”严管家快步跟上，低声回禀。
“嗯。”萧纵几不可察地点了下头，又问，“赵顺和林升何在？”
“赵、林二位大人已在书房外等候多时。”
萧纵不再言语，脚下方向一转，穿过一道月洞门，绕过影壁，走向府邸深处的书房。
此处更为幽静，只闻风吹竹叶的沙沙声。
赵顺与林升果然肃立在书房外的廊檐下，见他身影出现，立刻挺直背脊，齐声道：“大人！”
“进屋说。”萧纵抬手推开书房厚重的木门，一股清凉的、混合着墨香与淡淡楠木气息的空气扑面而来。
三人先后进入。
书房内陈设简练而冷硬，巨大的书案上公文堆积整齐，墙边立着多宝阁，上面并非古玩玉器，而是各式卷宗匣与舆图筒。
最显眼的，是正面墙壁上悬挂的一柄未出鞘的乌金绣春刀。
