酒酣耳热，宴席终散。
醉仙楼外的长街上灯火阑珊，喧嚣渐息。
锦衣卫的弟兄们三三两两拱手道别，各自归家，脸上犹带着未尽的笑意与松弛。
这一日的惊涛骇浪与紧绷神经，似乎都在这场酣畅淋漓的私宴中得到了暂时的宣泄与抚慰。
苏乔随着萧纵回到府邸。
夜深人静，府内只余廊下几盏风灯散发着昏黄柔和的光晕。
她简单洗漱后，躺在那张陌生的、却已属于她的床榻上，白日的种种如走马灯般在脑中回放，最终在疲惫中沉沉睡去。
而与西跨院的静谧不同，萧纵的书房里依旧亮着灯。
严管家轻手轻脚地端着一碗温热的醒酒汤进来，放在书案边，低声道：“大人，夜深了，用些醒酒汤吧，明日还要早起。”
萧纵靠在宽大的椅背中，一手支额，闻言只是摆了摆手，声音带着一丝不易察觉的倦意：“知道了，下去吧。”
严管家不敢多言，躬身退下，轻轻带上了房门。
书房内重归寂静，只有烛火偶尔的噼啪声。
萧纵闭着眼，眉宇间却并未完全舒展。
就在这万籁俱寂之时，一阵急促而刻意放轻的脚步声由远及近，紧接着是略显慌乱的叩门声。
“大人！大人！不好了！”
萧纵倏然睁开眼，眸中睡意与倦色瞬间褪尽，恢复了惯有的锐利清明。他沉声道：“进来。”
一名身着夜行服的锦衣卫推门而入，气息微喘，脸上带着焦急：“大人，城东刘府……走水了！火势极大！”
“刘府？”萧纵霍然起身，眼中厉色一闪，“哪个刘府？刘诚钢府上？”
“正是！火起得突然且迅猛，属下赶来时，已映红半边天了！”
萧纵脸色一沉，不再多言，抓起搭在椅背上的外袍迅速披上，一边系着衣带一边大步向外走去，语速快而清晰：“备马！我即刻过去！严管家！”
一直候在门外的严管家连忙应声：“老奴在！”
“去叫醒西跨院的苏姑娘，让她随后也到刘府一趟！”萧纵头也不回地吩咐，人已如一阵风般卷出了书房，融入沉沉的夜色之中。
“是！”严管家不敢耽搁，立刻朝西跨院小跑而去。
萧纵纵马疾驰，深夜的街道空旷，马蹄声急促如擂鼓。
还未靠近城东，远远地便能看见那片冲天的火光，将黑夜撕裂开一道狰狞的口子，浓烟滚滚升腾，即使隔了数条街巷，也能闻到空气中飘来的焦糊气味。
更令人心头发紧的是，那火光之中，隐约夹杂着绝望的呼救与凄厉的惨叫，在寂静的夜里听来格外刺耳。
刘府门前已是一片混乱。
先期赶到的锦衣卫和附近衙门的差役、水龙队的兵丁正在竭力救火，但火势实在太大，烈焰如同脱缰的怒兽，贪婪地吞噬着梁柱、门窗、一切可燃之物，泼上去的水瞬间化作蒸腾的白汽，杯水车薪。
炽热的气浪逼得人无法靠近，只能眼睁睁看着这座昔日也算气派的府邸在火海中发出噼啪的哀鸣，逐渐崩塌成框架。
萧纵勒住马，跃身而下，火光映照在他冷峻的脸上，明暗不定。
他盯着那吞噬一切的烈焰，眸色深沉如墨，仿佛那跳跃的火舌也映入了他的眼底，点燃了某些深埋的记忆。
赵顺和林升也已赶到，正指挥着众人尽量控制火势蔓延，防止殃及邻舍。
见萧纵到来，两人立刻上前。
“头儿，火起得太邪性，里面……怕是难有活口了。”赵顺抹了把被烟火熏黑的脸，低声道。
林升也面色凝重：“看样子是从内部多处同时起火，绝非意外。”
这时，苏乔也匆匆赶到，她只来得及简单披了件外衣，发丝还有些凌乱。看到眼前的景象，她倒吸一口凉气，下意识就要往火场方向挤。
“苏姑娘，别过去！”林升眼疾手快，一把拉住她的胳膊，“火势已无法控制，靠近太危险！”
苏乔急切地问：“怎么会突然起火？这刘府……是什么地方？”
林升压低声音：“户部侍郎刘诚钢的府邸，他专司江南粮储调运之职。”
江南粮储调运？苏乔心头猛地一跳，立刻联想到白天在昭狱，那些五皇子门客争相吐露的、涉及南方钱粮的勾当。“今天五皇子刚倒，晚上这位可能知情的刘大人就出事了？这也太巧了！”
