她的话戛然而止，嘴角忽然溢出一缕黑色的血液，顺着苍白的下颌流淌下来，滴落在华贵的衣襟上，晕开一小片污渍。
萧纵瞳孔骤缩，一步上前：“你服毒了？！”
杜若蘅身体晃了晃，倚着栅栏慢慢滑倒，脸上却绽开一个解脱又诡异的笑容，气若游丝，断断续续：“齿……齿内藏毒……萧指挥使……记得……我说的话……我们都是……输家……千机阁……不会……放过……”
最后一个“你”字尚未出口，她的头已无力地垂落，瞳孔扩散，气息全无。
唯有那缕黑血，依旧在缓缓渗出，蜿蜒如蛇。
囚室内外，一片死寂。
火把的光焰跳跃着，映照着杜若蘅逐渐僵冷的面容，和她临死前那番如同诅咒又似警告的话语。
萧纵站在原地，沉默地看着地上的尸体。
那双深邃的眼眸中，平静的冰面之下，似乎有更为幽暗的旋涡在缓缓转动。
杜家的案子了结了，贤妃伏法了，但千机阁这个名字，却如同杜若蘅死前吐出的那口毒血，带着不祥的意味，重新渗入了更深的迷雾之中。
他缓缓转过身，不再看那具冰冷的宫装尸体，对着门外沉声下令：
“来人。逆犯杜若蘅，畏罪自尽。将尸身收敛，与杜家一干人犯罪证并呈。杜氏满门，罪大恶极，不日——问斩！”
命令斩钉截铁，回荡在阴森的昭狱通道里。
然而，那萦绕在空气中的、关于千机阁的低语，却仿佛比狱中的寒意更加刺骨，悄然钻入了在场每一个人的耳中，也沉入了萧纵看似无波的心湖深处，荡开了一圈圈难以平复的涟漪。
京城近日太平，连带着北镇抚司衙门里的气氛都比往日松快几分。
苏乔踏着清晨微凉的日光走进衙门，正要去往日常点卯的偏厅，却在廊下瞧见赵顺与林升凑在一处，低声说着什么，神色间透着几分不同寻常。
两人听见脚步声，齐齐抬头，见是苏乔，脸上都闪过一丝被抓包般的不自然，随即又堆起笑来：“苏姑娘来了。”
她脚步未停，视线在两人脸上打了个转，眼底掠过一丝极淡的促狭：“二位，一早在此……密谋何事呢？”
赵顺是个直性子，闻言先绷不住，嘴角咧开，压低了嗓音却掩不住那点子看热闹的兴奋：“哪儿是密谋，是咱们头的天敌来了！”
“天敌？”苏乔微微一怔，随即失笑，“咱们指挥使大人，人称活阎王的，还能有天敌？”她实在想象不出，那位于公事上果决狠厉、于私下也气势迫人的萧纵，会被何人何事弄得束手无策。
林升比赵顺稳重，闻言立刻用手肘不轻不重地撞了他一下，低声斥道：“就你话多！嘴上没个把门的，仔细大人知道了，赏你顿板子开花！”说罢，转向苏乔，试图板起脸，却也不甚成功，只道：“苏姑娘，别听赵顺浑说，没影儿的事。”
苏乔哪里肯信，眼波在两人之间流转，故意拉长了声调：“哦——？没影儿的事，那二位方才是在……”
林升被她看得有些不自在，知道瞒不过，又怕赵顺越描越黑，只得含糊道：“是云筝郡主……来北镇抚司寻大人议事。”
“云筝郡主？”苏乔眉梢微挑，这名字她倒是第一次听说。
赵顺见林升说了，立刻抢过话头，也不管林升在一旁使眼色，兴致勃勃道：“哎呀，林升你就别在这儿装正经了！你那一板一眼的说法，能说出个什么趣儿来？”他转向苏乔，眉飞色舞：“这云筝郡主，是宗室里顶活泼讨喜的一位，性子……嗯，格外爽利热情。对咱们头儿，那可是不一般！隔三差五就能寻个由头过来，回回都能把咱们头缠得……”他似是想起什么极有趣的画面，嘿嘿笑了两声，“你是没瞧见，方才郡主直接进了值房，咱们头在里面，听说连喝茶都给呛了一下！”
苏乔听着，但她嘴上还是顺着问道：“可我从前在衙门，似乎未曾听闻？”
“这不前阵子咱们北镇抚司忙得脚不沾地么？”赵顺解释道，“不是南下扬州，就是东去杭城，在京里待的时日统共没几天。再说了，听说郡主前些日子被府里拘着，关了段时日的禁闭，这才刚放出来没多久呢。”
