这绝非简单的自然坍塌或工程失误，而是有人蓄意破坏，甚至可能在进行某种非法的秘密开采或处理活动。
两人带着更深的警惕继续前行。
越往里走，空气似乎越发滞闷，火把的光芒也摇曳不定。
苏乔忽然皱了皱鼻子，停下脚步，用力嗅了嗅。
“萧大人，”她声音带着一丝紧绷，“这味道……不对劲。”
“什么？”萧纵立刻警觉。
“腐尸的味道。”苏乔肯定道，作为法医，她对这种气味太熟悉了，“就在前面，更深处。”
果然，没走多远，他们就看到了零星几只倒在地上的死老鼠，尸体已经有些干瘪。
“矿洞里有死老鼠不奇怪，但成片死在路上……”苏乔蹲下，用火把照了照，“而且看这死状……”
两人对视一眼，心中不祥的预感更重。
他们加快脚步，循着那股越来越浓的腐臭气味前进。
终于，在矿洞一处相对开阔的拐角后，火把的光芒照出了一具匍匐在地的尸体。
尸体已然高度腐烂，衣物破损，却是被什么啃食破损的，露出的部分躯体呈现出令人作呕的暗绿色和黑褐色，头颅部分半白骨化，眼窝空洞，蛆虫和不知名的小虫在腐肉间蠕动。
更令人头皮发麻的是，尸体的衣物下似乎还有什么东西在动。
苏乔迅速放下箱子，取出特制的手套和加厚的口罩戴上，动作麻利。
她先是用镊子小心地拨开尸体肩背处破烂的衣物。
“吱——”几声尖细的叫声，两三只肥硕的老鼠猛地从衣物下蹿出，飞快地逃入黑暗。
衣物下的景象更是触目惊心——尸体裸露的皮肤上，密密麻麻布满了拱动的白色蛆虫，几乎覆盖了整个背部。
饶是见惯了各种惨状的苏乔，此刻也觉得胃里一阵翻腾，这蛆虫蠕动着，而且十分密集，密集恐惧症的，直接劝退了。
她定了定神，继续工作。
“死者男性，”她声音透过口罩显得有些闷，但依旧清晰稳定，“根据衣物残留和骨骼初步判断。洞内温度偏低潮湿，尸体腐烂程度与常见环境略有不同，但结合半白骨化及蛆虫生长阶段，初步推断死亡时间在四十到五十天左右。”
她小心地用镊子拨开那些蠕动的蛆虫，检查尸体的胸腹部。那里被啃食破坏得更加严重，内脏几乎暴露在外，也布满了虫蛀。
“尸体被鼠类啃食严重，但观察残留的内脏颜色，”她指着那些黑褐色的组织，“呈现异常深暗的色泽，与正常腐败颜色有差异。结合我们来路上看到的那些死鼠……”她停顿一下，从箱子里取出一根细长的银针，“我怀疑是中毒。”
说着，她将银针小心地刺入尸体胸腔内残留的、颜色最深的内脏组织中，停留片刻，缓缓拔出。
火把光下，原本银亮的针尖，已然变得漆黑。
“果然。”苏乔将发黑的银针展示给萧纵看，“剧毒。死者应是中毒身亡。那些老鼠啃食了含有剧毒的内脏，相继毒发，所以我们来路上能看到死鼠。”
萧纵的目光却落在死者身上那件虽已破烂肮脏、但质地和款式依稀可辨的衣物上，以及苏乔用镊子从尸体腰间摸索出来的一块硬物。
苏乔用布擦去那硬物上的污渍，递到火光下。
那是一块半个巴掌大小的金属令牌，虽然沾满污秽，但其上雕刻的繁复纹样和一个小小的“钱”字仍清晰可辨。
“官窑厂，钱主事的令牌。”萧纵一眼认出，声音冰冷。
“官窑厂的主事大人？”苏乔惊讶，“他怎么会死在这尚未开采的皇家矿洞里？还身中剧毒？”
官窑厂负责宫廷御用瓷器烧造，与矿洞开采看似风马牛不相及。
一个官窑厂的主事，偷偷潜入陛下重视的皇家矿洞，然后中毒死在这里……这背后牵扯的，恐怕远超一座矿洞坍塌本身。
就在两人盯着令牌，心念电转之际，萧纵手中高举的火把，火焰猛地跳动了一下，随即诡异地黯淡下去，仿佛被什么东西吸走了氧气。
几乎同时，一阵极其细微、却令人毛骨悚然的“窸窸窣窣”声，从头顶和四周的岩壁传来。
那声音，像是无数细小的碎石在摩擦、滚动，又像是某种沉重的压力正在悄然释放。
萧纵脸色骤变，常年游走于危险边缘培养出的直觉让他瞬间警铃大作。
