与云筝说笑了一阵，值房内原本因案子和失眠带来的沉郁气氛被冲淡不少。
直到敲门声响起。
林升站在门外，见开门的苏乔身后还站着眉眼含笑的云筝郡主，他先是对郡主礼节性地微一颔首，随即看向苏乔，面色恢复了惯常的严谨：“苏姑娘，大人寻你过去一趟。”
苏乔点头应下。
云筝也十分识趣，立刻道：“那你们忙正事，小乔姐姐，我先回去准备啦，我们晚上见！”她朝苏乔眨了眨眼，带着尚未散尽的雀跃，步履轻快地离开了。
苏乔便与林升一同前往萧纵的书房。
两人一前一后，穿过北镇抚司内肃穆的廊道。
书房的门敞着，进去时，赵顺已在里面，正低声与坐在书案后的萧纵说着什么。
“萧大人，您找我？”苏乔上前行礼。
萧纵闻声抬头，目光在她脸上短暂停留了一瞬，似乎捕捉到她眼下一抹不易察觉的淡淡青影，但并未多问，只淡淡“嗯”了一声，从手边拿起一本略显陈旧但保存完整的册子，递了过来。
“这是北镇抚司前任以及之前几位仵作留下的部分验尸卷宗副本，”萧纵的声音平稳无波，“你看看，上面所记的勘验结果与死因推断，可有不妥或疏漏之处。”
苏乔双手接过册子，入手微沉。
她走到一旁光线充足的窗边，展开细看。
册子用的是上好的宣纸，墨迹因年代不同而深浅有别，记录格式严谨，一笔一划都透着前任仵作的认真。
上面详列了数起案件的死者基本信息、尸体发现时的状态、体表伤痕描述、以及最终的死因断定，多是刀伤致命、溺水、窒息、中毒等常见结论，旁边偶尔还有简单的现场图示。
她看得极为仔细，一行行扫过那些已然泛黄的字迹。
从纯粹的记录逻辑和表面描述来看，这些卷宗条理清晰，重点明确，推断也符合常规认知。
只是……验尸一道，精髓往往在细微之处，在那些未曾言明的疑点与关联。
仅凭文字记录，未见实物，她无法断言更深层的东西。
约莫一盏茶的功夫，苏乔合上册子，走回书案前，将其轻轻放回原处，谨慎答道：“萧大人，单从这册卷宗所载的文字描述与推断来看，逻辑通顺，记录详实，表面上看……并无明显不妥之处。”
萧纵听罢，几不可察地点了点头，似乎这个答案在他预料之中。
苏乔心中却升起一丝疑惑，忍不住问道：“萧大人，不知这册卷宗所涉的案子是……？”
萧纵的指尖在光滑的紫檀木桌面上轻轻一点，眸色转深：“这里面记录的，是之前数年，京城及周边几起与千机阁活动残留线索相关的命案尸检记录。也正是因为这些人留下的蛛丝马迹，我们才顺藤摸瓜，南下扬州。”
原来如此。
苏乔恍然，这算是千机阁旧案的档案汇总了。
一旁的赵顺接话道：“头，既然苏姑娘也看了，说卷宗上没啥大毛病，那……昭狱里关着的那几个千机阁的硬骨头，咱们还继续审吗？还是……”他做了个抹脖子的手势。
萧纵没有立刻回答。
他微微向后靠在椅背上，眼帘半垂，书房内一时静得只剩下窗外隐约的鸟鸣。
贤妃死前那似笑非笑、仿佛洞悉一切的眼神，以及那句含义不明的低语，再次掠过心头。
总觉得……还有什么关键的东西，被遗漏在了重重迷雾之后。
沉默持续了良久，久到赵顺和林升都下意识放轻了呼吸。
终于，萧纵倏然睁开眼，眸中寒光凛冽，再无半分犹疑。
“走，”他起身，玄色衣袍带起一阵冷风，“去昭狱。”
一行人即刻动身。
昭狱位于北镇抚司地下深处，阴冷潮湿，终年不见天日，只有墙壁上昏黄跳动的火把，映照着狭窄甬道两侧冰冷的铁栅。
空气中弥漫着浓重的血腥、铁锈与某种难以言喻的腐败气息。
最深处的一间牢房内，三名男子被粗重的铁链分别锁在刑架上。
他们年纪都在二十上下，身上衣衫早已破烂不堪，露出的皮肤上遍布新旧交叠的鞭痕、烙伤，血迹干涸成暗褐色，显然已受过不少招呼。
尽管如此，三人眼神中仍残留着困兽般的凶悍与一丝不易察觉的桀骜。
