是了，此刻杀伐果决、视人命如草芥的萧纵，才是那个真正令朝野忌惮、让凶徒闻风丧胆的冷面阎王。
昨夜厨房里那点罕见的温和，仿佛是遥远而不真实的幻影。
那疤面男子猛地睁开眼，死死盯住萧纵，眼中迸发出一种近乎疯狂的嘲弄和挑衅：“指挥使大人，您当真……说到做到吗？凡我千机阁者，皆杀无赦？可惜啊……我们千机阁培养细作，如春雨入土，无孔不入。为了一桩生意，我们可以潜伏数年、十数年，甚至更久！我们的人，早已渗透进各个角落，或许是你身边的仆从，是街角卖茶的商贩，甚至……是看似毫不相干的自己人！你都杀的过来吗？”
他喘着粗气，继续道，“是啊，有人会因消息而死，可这世道，本就是人为财死，鸟为食亡！我们求财，他们图利，各取所需，有何不可？你们锦衣卫……难道就干净吗？！”
“冥顽不灵。”萧纵已然失去了最后一丝耐心，更不愿再听这些歪理邪说。
他不再多言，右手按上腰间的刀柄。
“头，就这么杀了？不再审审？说不定……”赵顺忍不住出声。
这三人在昭狱熬了这些天都没吐口，或许真知道点要紧的。
萧纵却仿佛没听见，拇指轻推，“锃”的一声轻吟，绣春刀已然出鞘半尺，寒光映着跳动的火把，照亮他冷硬如石刻的侧脸。
下一瞬，刀光如匹练，又似惊鸿！
没有花哨的招式，只有纯粹的速度与力量。
寒芒在狭窄的牢房内极其短暂地一闪而过，快得让人几乎以为那是错觉。
“噗——噗——噗——”
三声极其轻微、又异常清晰的闷响几乎同时响起。
紧接着，三道血线如喷泉般从三人的脖颈间激射而出，在昏暗中划出令人心悸的弧线，溅落在斑驳的墙壁和潮湿的地面上。
一刀，三命。
干脆利落，毫无拖沓。
三人的眼睛甚至还没来得及完全闭上，瞳孔中的神采已然彻底涣散，头颅无力地垂下。
萧纵手腕一振，甩落刀刃上沾染的几滴血珠，随即“锵”地一声，绣春刀精准无误地还入鞘中。
整个过程行云流水，甚至没有在他玄色的官服上留下半点污迹。
赵顺和林升虽早已见惯自家头儿的手段，此刻也不由自主地屏住了呼吸，牢房内死寂一片，只有血滴落地的“嗒、嗒”轻响。
“日后，再遇千机阁所属，”萧纵转身，声音不带丝毫温度，像是在陈述一件再平常不过的规定，“无论身份，无论是否抵抗，就地格杀，不必带回，更不必费心审讯。”
“……是！”赵顺与林升心头一凛，齐声应道。
他们明白，这是对千机阁正式下达的绝杀令。
萧纵迈步向外走去，经过仍站在原地、似乎有些怔忪的苏乔身边时，脚步略微一顿，侧头看了她一眼，语气恢复了平日里的平淡，甚至带着一丝不易察觉的催促：
“愣着干什么？走啊。”
苏乔被他这声唤回神，才发现自己方才竟因那迅疾如雷又残酷无比的斩杀，以及萧纵身上瞬间爆发的、截然不同的凛冽气息，而有一瞬间的失神。
她连忙应了一声：“……哦，来了。”
再抬头时，萧纵已经和赵顺、林升走出了几步远，背影在幽暗的甬道中依旧挺拔如松，仿佛刚才那雷霆一击不过是掸去衣袖上的一点尘埃。
她定了定神，快步跟了上去。
从昭狱出来，午间的阳光直射下来，竟让苏乔有片刻的眩晕。
那股仿佛渗入骨髓的寒意并未立刻散去，她下意识地拢了拢衣襟。
赵顺在她面前打了个响指，嗓门洪亮：“苏姑娘？发什么呆呢？魂儿让底下那些腌臜东西勾走了？”
苏乔回过神，勉强扯出一个笑，摇了摇头：“没事。就是觉得……”她顿了顿，声音低了下去，“一条条人命，就这么……”
“哎，打住打住！”赵顺立刻截住她的话头，左右看了看，压低了声音，语气却带着北镇抚司老油条特有的清醒与告诫，“在咱们这儿，可没什么一条条人命的说法。只有案子，只有上头交代下来要办的事。苏姑娘，你心思灵，有些念头，搁心里想想便罢，说出来，不合适。”
苏乔看着他眼中不容置疑的认真，心头微凛，随即点了点头。
