待苏乔的身影消失在楼梯转角，萧纵脸上的那丝极淡的温和也随之敛去，恢复了惯有的冷肃。
他转身，朝着驿站的后院方向走去。
那里有一处地窖，已被临时充作关押那些刺客的牢房。
地窖内，光线昏暗，潮湿阴冷，空气中混杂着血腥和铁锈的味道。
几名刺客已经被分开捆缚在粗木桩上，身上已带了刑讯的痕迹，衣衫破碎，皮开肉绽，显然锦衣卫的手段并不温和。
然而，这些人确是硬骨头，任凭如何逼问，要么死死咬牙不吭声，要么被逼急了，也只从牙缝里挤出同样的话：
“要杀便杀！给个痛快！”
“有本事就杀了老子！”
萧纵步履沉稳地走下地窖台阶，林升紧随其后。
他走到地窖中央，目光缓缓扫过这些气息奄奄却眼神倔强的杀手，脸上没什么表情，既无愤怒，也无逼迫，平静得令人心头发毛。
他忽然开口，声音不高，却像冰珠子砸在寂静的地窖里，清晰无比：
“陈贵妃，许了你们什么好处？”
此言一出，如同惊雷炸响！
原本死气沉沉、或垂头或怒目的杀手们，几乎同时猛地抬起了头，难以置信地看向萧纵！
他们的眼中充满了震惊、骇然，以及一丝被彻底看穿的慌乱。他们自始至终未吐露半个字关于幕后主使，他是如何知道的？！这个名字，像是一把钥匙，猝不及防地捅破了他们最后的心理防线。
萧纵只是静静地看着他们的反应，仿佛早已预料。
他没有追问细节，没有施加更重的刑罚，反而做了一个让所有人意外的决定。
“放了。”他淡淡吐出两个字。
“大人？”一旁的林升也怔住了，下意识地确认。
这些可是胆大包天、伪装官差行刺的亡命之徒，还可能与宫里那位扯上关系，就这么……放了？
萧纵的目光转向他，语气不容置疑：“我说，放了。”
林升不再多言，立刻挥手示意旁边的锦衣卫：“松绑！”
绳索被利刃割断，失去支撑的杀手们纷纷瘫软在地，有些茫然地看着彼此，又看看面无表情的萧纵。
他们被抓住了，被严刑拷打，本以为必死无疑，甚至做好了承受更残酷折磨的准备……可现在，竟然被放了？
然而，预想中的“解脱”和“庆幸”并未降临。相反，一种更深、更冰冷的恐惧，如同毒蛇般缠绕上他们的心头。
他们不是傻子。
知道了如此要命的秘密，见识了锦衣卫指挥使的手段，又被轻易地放走……这绝不是仁慈，而是比死亡更可怕的宣判！
这意味着，他们失去了最后一点忠义赴死的价值，将面临比锦衣卫诏狱更凶险的处境——来自幕后主使的、毫不留情的灭口！甚至，会牵连家人！
其中一个伤势相对较轻、似乎是小头目的杀手，最先反应过来。
他非但没有起身逃走，反而“扑通”一声，双膝重重跪倒在地，额头抵在冰冷潮湿的泥地上，嘶声哀求：“指挥使大人！小的……小的愿意说！求大人……救救我们！救救我们的家人！”
其他杀手见状，也纷纷挣扎着跪下，眼中充满了绝望中的最后一丝乞求。
他们不怕死，但他们怕死得毫无价值，怕死后家人仍不得安宁。
萧纵并未立刻应允，只是拉过地窖中唯一一张还算完整的破旧木椅，从容坐下。
他坐在那里，即使身处这污秽血腥之地，依旧气度凛然，如同俯瞰蝼蚁的神祇，无形的威压让跪地的杀手们连呼吸都小心翼翼。
那杀手头目知道，此刻他们已没有任何讨价还价的筹码。
他不敢抬头，声音颤抖却急切：“大人明鉴！我们……我们确实是陈贵妃娘娘派来的！娘娘传下密令，说……说只要我们能在此处截杀大人，阻止您回京，或者至少重创锦衣卫，便允诺事后……事后放了我们的家人，并给一笔安家银子，让我们远走高飞……”
他喘了口气，继续道：“我们……我们也是被逼无奈啊！家眷都在人家手里攥着，明知此行九死一生，是螳臂当车，可为了家中老小，我们也只能……只能硬着头皮来送死！求大人开恩！给我们一条生路！”
萧纵静静地听着，脸上依旧看不出喜怒。
等他说完，地窖内只剩下粗重的喘息和外面隐约传来的风雨声。
半晌，萧纵才缓缓开口，声音平静无波：“想活？”
