萧纵蹲在她身侧，目光扫过骨柱，随即锐利地环视整个菊圃。
他注意到骨柱周围的土壤颜色略深，俯身用手指捻起一小撮，凑近鼻端轻嗅，神色微凝：“这土壤湿润异常，且混杂着一股奇特的香气，并非园中寻常花香或泥土气息。”
苏乔也深吸了一口气，仔细分辨：“是龙脑香。此香多产自南方，乃至域外，气味清凉持久，价格不菲，常被用于保存贵重物品或……防腐。”她吐出最后两个字时，声音微沉，她很熟悉这个味道，常年和尸体打交道，如何能对这个不熟悉。
旁边的赵顺和林升听得心头一凛，对视一眼，皆感此事棘手。
人骨、异香、与名贵菊花……这组合透着说不出的邪门。
就在这时，杜府管家又气喘吁吁地跑来，脸上惊惶更甚：“大人！还、还有一事！府里的刘姨娘……就是昨日侍酒的刘婉娘，自昨晚宴席散后，便再无人见过！老奴方才去她房中查看，衣物首饰俱在，妆奁未动，不似要出门的样子，可人就是不见了！”
苏乔抬眼看向管家：“这位刘姨娘平日性情如何？在府中可与人结怨？”
管家忙道：“回夫人话，刘姨娘是老爷的心头好，最是得宠，老爷对她千依百顺，从不说重话。她性子……算是安静吧，除了老爷，也不大与旁人走动。”他顿了顿，压低声音，“只是……下人间有些闲言碎语……”
话音未落，旁边廊下两个正在探头探脑的丫鬟低声议论便隐约飘了过来：
“……定是跟人跑了！老爷年纪大，她长得那般模样，昨日那些公子哥儿眼都看直了……”
“就是就是，我瞧见有好几个，眼珠子都快黏在她身上了，保不齐早就……”
“放肆！”管家脸色一白，厉声呵斥，“在官爷面前也敢嚼舌根！还不退下！”那两个丫鬟吓得一缩脖子，慌忙跑开了。
管家转身对萧纵苏乔赔罪：“大人，下人无知，胡言乱语。老奴在府中多年，看人尚有几分眼力，刘姨娘……不似会私奔之人。”他语气倒是肯定。
苏乔对此类风月猜测并无兴趣，她关注的始终是案子本身：“刘姨娘失踪，与这菊中骨柱，是否有所关联？府中近日可还有其它异常？花匠园丁何在？”
萧纵当即下令：“赵顺，林升，彻底搜查杜府上下每一寸角落，不得遗漏！将所有花匠、园丁、以及昨夜至今可能接触过菊圃或刘姨娘院落的仆役，全部带来，分开讯问！”
“是！”赵顺、林升领命，立刻带人行动起来。
杜府上下顿时被彻底惊动，锦衣卫雷厉风行，将一干人等分别看管，逐一盘查，气氛紧张肃杀。
萧纵与苏乔被暂时引至府中一间僻静书房，作为临时办案之所。
一份份初步的口供被迅速整理送来，两人伏案细看，试图从纷杂的信息中理出头绪。
约莫半个时辰后，赵顺与林升一同返回，脸色凝重。
赵顺率先开口：“头儿，府中上下人等基本清点完毕，大多数人都在，唯有一人……不见了踪影。”
萧纵抬眼：“谁？”
林升接道：“是府中一个专司照料菊圃的哑巴花匠，名叫阿石。据其他花匠说，昨日宴会前还见过他修剪花枝，但今晨出事后再寻他，住处已空，人不知去向。”
“哑巴花匠？”萧纵沉吟，“平日与他相熟者，可曾带来？”
“带来了，就在门外。”赵顺转身出去，很快带进一个年约四十、面色惶恐的园丁。
萧纵沉声问道：“你与阿石相熟？将你知道的，关于他的一切，细细道来。”
那园丁跪在地上，擦了擦额头的汗，结结巴巴道：“回、回大人……小的和阿石，平日一起侍弄花草，还算熟络。阿石……他命苦，天生哑疾，但手是真的巧！侍弄花草是一把好手，尤其是菊花，经他手修剪造型，总是格外精神。他、他还喜欢雕刻，闲暇时常用小刀刻些木石，甚至……甚至用菊花花瓣练习雕花，刻得那叫一个精细！就是……就是性子太孤僻了，不爱与人来往。”
