林子外，萧纵听到赵顺那不同寻常的喊声，眼神骤然锐利，与同样面色凝重的苏乔迅速对视了一眼。
无需多言，两人立刻动身，朝着林子疾步而去。
萧纵同时沉声命令：“林升，护着郡主，暂勿靠近！”
云筝郡主既害怕又好奇，探头探脑也想跟进去，却被林升一把拽住了胳膊：“云筝，听话，在外面等着。”他的语气不容置疑。
云筝转而看向苏乔，眼中带着询问和依赖：“小乔姐姐……”
苏乔停下脚步，回头看了她一眼，语气温和却坚决：“郡主，你听话，留在外面安全。”说完，便紧跟萧纵没入了林荫之中。
来到近前，萧纵一眼便看到赵顺还半抱着瑟瑟发抖的李芊芊，他眉头微蹙，冷声道：“先带李小姐出去，安抚好。”
“是！”赵顺应声，小心翼翼半扶半抱着几乎腿软的李芊芊，快步离开了这片阴森之地。
此刻，苏乔的目光才落到那红衣新娘身上。
萧纵示意：“林升，从文从武，将人放平，仔细些。”
林升和从文从武上前，合力将那悬挂的女子解下，平稳放置。
苏乔从随身的一副素色手套拿出出来，她利落地戴好，然后上前，轻轻掀开了那方已然有些污损的红盖头。
露出的是一张年轻却毫无血色的脸，灰白中透着死寂，双眼圆睁，直勾勾地望着上方交错的枝叶，瞳孔早已涣散。
嘴唇微张，一截舌尖僵硬地抵在齿间，形态可怖。
苏乔面色沉静，无视那狰狞的死状，专注于检验。
她先是仔细观察了面部，然后小心地侧过死者的头，检视脖颈处的索沟。
片刻后，她清冷的声音在寂静的林间响起：“大人，初步检视，死者脖颈上的勒痕呈马蹄形，上深下浅，提空处明显，索沟边缘有皮下出血和生活反应……这些特征，符合自缢所致。”
此时，林升也在周围勘查了一圈，尤其注意到了那棵树旁散乱堆叠的几块大小不一的石头。
他走回来禀报：“大人，树下有这些石头，看痕迹和上面的苔藓、泥土，应该就是在这林子里就近搬来的。石块的大小和重量，以一个寻常女子的力气，勉强能够搬动叠起。周围落叶层虽有踩踏痕迹，但除了刚才进入此地的李小姐和赵顺的新鲜足迹外，并未发现其他明显的、属于他人的可疑脚印。”
苏乔站起身，脱下手套，目光扫过那身刺目的红嫁衣和地上的石块，缓缓道：“在如此偏僻的山林中选择自缢，且身着崭新的嫁衣，头覆盖头……死者赴死之心甚坚。这身装扮，或许暗示其死因与婚嫁之事有关，心中必是怀着极大的冤屈或绝望。”
她顿了顿，补充道，“当然，具体情况，还需进一步验看尸体细节，并查明死者身份方能确定。”
萧纵下达指令：“将死者带回北镇抚司，仔细检查，同时附近村落尽盘查。”他看向林升说：“将死者容貌进行绘制，以防辨认。”
夜已深沉，北镇抚司衙署内灯火通明，肃杀之气并未因夜幕降临而消减半分。
廊檐下悬挂的气死风灯在微凉的夜风中轻轻晃动，将人影拉得忽长忽短，平添几分凝重。
那具自清风山带回的红衣新娘尸体，已被安置在衙署内专设的检尸房中，苏乔进去进行详细的尸检了。
萧纵没有进去，只是背着手，沉默地站在廊下，目光落在紧闭的门扉上，不知在想些什么。
脚步声响起，赵顺快步走来，脸色比平日少了些跳脱，多了几分沉郁。
他在萧纵身后站定，抱拳低声道：“头儿。”
萧纵没有回头，只问：“李小姐安全送回去了？”
“是，亲自送到相府侧门，看着门房接进去的。”赵顺答道，声音顿了顿，带上一丝不易察觉的懊恼，“头儿，今天……是我错了。”
萧纵这才缓缓转过身，目光落在他脸上。
廊下的光线半明半暗，映得萧纵的神色也有些晦暗不明。
他看了赵顺片刻，终究只是几不可闻地叹了口气，语气里并无太多苛责，却沉甸甸的：“你让我说你什么好。”
赵顺低下头：“是属下疏忽了。咱们平日里刀口舔血，什么阵仗没见过，一时……竟忘了李小姐是深闺里娇养的千金，玩笑开过了火，失了分寸。”他难得如此正经地认错。
萧纵摆了摆手，示意此事暂且揭过。
