我是谢临渊。
这个名字在阳光下并无多少分量，不过是一个湮没于众多皇子谱系中、早已被遗忘的符号。
但在阳光照不到的极暗之处，它——或者说，我所执掌的“万象宗”——却重逾千钧，凌驾于这王朝几乎所有的秘密之上，是悬在无数人头顶、无声凝视的无形之眼。
是的，我不单是万象宗的宗主。
我更是皇子，一个被我的父皇，当今圣上，亲手舍弃的皇子。
记忆深处没有寻常皇子应有的开蒙典仪、父皇考校，甚至没有太多清晰的、关于父亲这个形象的温暖片段。
有的只是一次次深夜被无声带入密殿，面对龙椅上那道模糊而威严的身影，聆听关于忠诚、关于隐匿、关于牺牲的训诫。
我还记得初次被引入万象宗核心禁地时的情景。
那是一座深藏于京郊山腹、庞大到令人窒息的迷宫。
我站在权力的极暗之心，掌控着足以颠覆无数人命运的隐秘，自己却仿佛被放逐于所有人世温情之外。
就在我以为生命将永远沉浸在这片冰冷、精确、毫无色彩的灰色海域时，一道亮色，猝不及防地，撞了进来。
那是我通过万象宗的渠道，例行监察江湖动向时，看到的一个名字，以及关于她的点滴事迹——苏乔。
她是千机阁的新任阁主。
千机阁并非世袭，奉行的是赤裸而残酷的丛林法则，能者上，庸者下。
而她，一个当时看来不过十来岁的小丫头，竟能从最底层一路搏杀，硬生生在男人主导的腥风血雨里，以智慧，重新洗牌，登顶阁主之位。
这本身已足够传奇。
更令我侧目的是她执掌千机阁后的作为。
她没有因循守旧，满足于做一个情报掮客，而是以惊人的魄力与智慧，将千机阁从一个松散的买卖消息组织，彻底改造、重塑为一个纪律严明、结构精密、效率惊人的细作营。
情报的获取不再仅仅依赖金钱交易，更融入了渗透、潜伏、策反等更具侵略性的手段。
短短时间内，千机阁的触角延伸得更深更广，影响力与财富急剧膨胀。
然而，真正触动我的，并非这些冷冰冰的业绩。而是一句流传出来的，据说是她在接任阁主时，对全阁上下所说的话：
“在我的带领下，千机阁的每一个人，都不会再饿肚子，都会有堂堂正正赚来的银子花。我苏乔在此立誓，只要我有一口气在，就绝不会舍弃任何一位弟兄姐妹。我要带着你们，有尊严地活下去！”
“有尊严地活下去”。
多么简单，又多么奢侈的一句话。
于我，于万象宗那些终生隐匿于黑暗、连真实姓名都可能忘却的执事们，这近乎是天方夜谭。
可她说得那样斩钉截铁，眼神亮得灼人。
我开始不自觉地通过各种渠道，搜集关于她的一切。
我知道这超出了例行监察的范畴，这是一种危险的关注。
但我控制不住。
她像一枚投入死水潭的石子，激起的涟漪一圈圈扩大，最终撼动了我整个沉寂的心湖。
后来，因一桩牵扯江湖与朝堂的复杂秘案，千机阁与万象宗的暗线产生了微妙交集。
我终于有了一个理由，以万象宗宗主的身份，与她建立了直接的联系。
印象最深的一次，是就某一棘手局面的处置产生分歧。
“谢大宗主，不如我们打个赌？就赌……三年之内，我能成功潜入北镇抚司最核心的卷宗室！若我赢了，你便放手，让千机阁从此真正独立，如何？”
北镇抚司卷宗室！那是锦衣卫最核心的地盘，是王朝暴力机器最敏感、防守最森严的中枢神经之一，其守备之严密，堪称滴水不漏。莫说潜入，寻常人等连靠近窥探都是死罪。这个赌约，狂妄到近乎无知。
可我竟然答应了。
现在回想，那一刻的心动，或许并不仅仅是觉得她必输无疑，而是……被她那种不顾一切、敢向绝巅发起冲锋的耀眼姿态所吸引。
赌约成立。三年之期，对她而言，是孤注一掷的潜伏与谋算。对我而言，起初只是饶有兴味的观察，甚至带着些许居高临下的等待，等待她碰壁，等待她认识到天高地厚，最终或许会带着挫败，收敛锋芒，回到……我的身边。
这三年间，与我，也在日复一日的关注与秘密交流中，不知不觉地沉沦。
起初的欣赏与好奇，何时变质为牵肠挂肚的关切？
