萧纵一步步走近，高大的身影在月光下投下浓重的阴影，将苏乔完全笼罩。
他停在她面前，微微俯身，那双曾经盛满温柔、此刻却只剩下冰冷审视与熊熊怒火的眼眸，居高临下地锁住她。
“苏乔，”他开口，声音低沉，字字清晰，“三日不见，你倒真是……让我刮目相看。”他刻意加重了“刮目相看”四个字，带着咬牙切齿的讽刺，“假死脱身？葬身火海？演得可真像啊……千、机、阁、的、细、作！”
最后几个字，几乎是从齿缝间挤出来的，带着积压多日的滔天恨意与遭受愚弄的极致羞辱。
苏乔的心脏狠狠抽痛。
看着他眼底毫不掩饰的恨，听着他冰冷刺骨的指控，她比任何人都清楚他此刻的愤怒与痛苦从何而来。
那些共度的时光，那些小心翼翼的靠近，那些深夜的倾诉与安抚……于他而言，都成了精心设计的骗局的一部分。她想解释，想告诉他并非全然如此，想说她亦有不得已的苦衷和未曾料到的真情……可是不能。
他如今的情绪是因为看见自己留下的东西，所以……他不打算原谅，对吗？
谢临渊的身份疑云，万象宗与皇室的潜在关联，萧纵父母之死的谜团……这一切都像沉重的枷锁，让她此刻只能将所有的苦涩与心疼强行咽下。都已经走到了这一步了，她不能打草惊蛇，不能暴露自己更深的目的，甚至不能流露出太多真实的情绪，以免让敏锐如萧纵察觉到更多异样。
她强迫自己抬起眼眸，甚至带着一丝疏离：“指挥使大人深夜驾临临州，潜入此地，想来……不是专程来与我这细作叙旧的吧？”
她在提醒他彼此的立场，也在试探他出现在这里的真正目的。
萧纵看着她这副故作镇定、急于划清界限的模样，心头那股邪火燃烧得更加炽烈。他闭了闭眼，深吸一口气，仿佛在竭力压制即将爆发的情绪，再睁开时，眼底的寒冰更厚了一层。
“说说吧，”他声音紧绷，“以你胜利者的姿态。从什么时候开始？这场处心积虑的骗局，这场将我玩弄于股掌之间的游戏……是从什么时候开始布局的？”他要亲耳听到，从她嘴里，确认那个让他痛彻心扉的起点。
苏乔的指尖掐入掌心，疼痛让她保持清醒。
她选择了最诚实的回答，也是最残忍的答案：“在青楼那次。”
是的，原主的计划始于那里，一切巧合的相遇，都是精心计算的结果。
尽管早有猜测，但亲耳听到她平静地承认，萧纵还是觉得心脏像被重锤狠狠击中，闷痛到几乎无法呼吸。
他猛地闭上眼睛，下颌线绷得死紧，周身散发出骇人的低气压。
苏乔看着他痛苦的模样，心如刀绞，却不得不继续说下去：“我知道说什么都无法弥补对你的欺骗。但是……萧纵，我可以帮你。帮你调查你父母当年身亡的真相。千机阁的消息网络，或许能触及一些北镇抚司未必能轻易查到的角落。这……算是我还你的欺骗。”
“还我？”萧纵猛地睁开眼，像是听到了天大的笑话，发出一声短促而冰冷的嗤笑：“骗我可以两清？那好，就算你的帮忙能抵消欺骗，”他的声音陡然拔高，带着压抑不住的暴怒与嘶哑，“那我付出的情呢？！我放在你身上的那颗心，你要怎么还？！你拿什么来还？！”
最后一句，几乎是怒吼而出，在这寂静的房间里回荡，震得苏乔耳膜发疼，也让她伪装的平静几乎碎裂。
她看到了他赤红眼底深处的受伤与绝望，那比任何冰冷的恨意都更让她难受。
她张了张嘴，却发现自己无言以对。
真情如何偿还？那是无价的，也是最无法用任何东西衡量的。她的心同样在痛，在为这份阴差阳错、始于欺骗却滋长出真实、如今又不得不亲手撕裂的感情而滴血。
强忍着几乎夺眶而出的泪水：“萧大人，您在昭狱不是曾严令，凡遇千机阁可疑之人，不必审问，格杀勿论么？现在，人就在你面前。要么，你现在就杀了我，清理门户，以泄心头之恨。要么……放我走。”
她在赌，赌他即便恨极，是否真的能对她下杀手，也在赌，他会不会因为想要追查更深、或是因为别的什么原因，而选择放虎归山。
