就这样，我被强行带离了扬城，像牲口一样被驱赶着，汇入一队队面容灰败的壮丁行列，步履蹒跚地走向未知的远方。
我们的目的地，是西北边关，是传说中陆大将军镇守的、血肉横飞的战场。
这一走，就是二十多天。
脚上那双本就破旧的鞋子彻底磨穿了底，脚心磨出血泡，每走一步都钻心地疼。可我不敢停，也不能停。直到终于抵达那片旌旗招展、却又肃杀森严的军营，我这漂泊的躯壳，才算暂时有了一个安放之处。
进军营的第一天，我领到了此生第一件完全属于自己、干净整齐的新衣服——最普通的土褐色兵服，还有一双厚实的布鞋。
穿上的那一刻，粗糙的布料摩擦着皮肤，却让我感到一种从未有过的、近乎奢侈的温暖。更别提每日能按时吃上饱饭，偶尔碗里还能见到几点油星、几片肉。
这些在旁人看来微不足道的东西，对我而言，已是天堂。
我觉得这样挺好。真的。至少，我能活下去了。而且，一个朦胧却炽热的念头在我心底燃起：我要在这里挣命，挣前程。万一……万一我运气好，立了军功呢？哪怕是最微末的功劳，是不是也能换些赏银，让我有底气回去，风风光光地娶我的小乔妹妹，给她一个不用挨饿受冻的家？
然而，军营的“好日子”并没有持续多久。
天不亮，催命的号角就会划破寒空，我们被驱赶到训练场，用冰冷的刺刀，日复一日地重复着劈、砍、刺的动作，直到双臂沉重得抬不起来。
汗水浸透衣裳，寒风一吹，冷得刺骨。我没别的本事，唯有一身从小干活熬出来的力气，可在这里，这点力气被压榨到了极限，却依旧显得微不足道。
太苦了。每一次力竭倒地，每一次被教头责骂，每一次在寒风中瑟瑟发抖时，我脑海里唯一的念想，就是苏乔。想着她此刻在做什么？是在帮爹做活，还是坐在门口发呆？她……有没有也在想我？这念想像黑暗里一点微弱的萤火，是我熬过每一天漫长苦役的唯一支撑。
后来，我真的上了战场。
那是我一生中最恐怖的时刻。震耳欲聋的喊杀声，金属撞击的刺耳锐响，空气中弥漫着浓重的血腥和尘土味。
我手里紧紧攥着分配给我的长矛，指节捏得发白，却止不住地颤抖。
我看着刚才还活生生的人，转眼就变成地上残缺的尸首，鲜血汩汩流出，汇聚成溪，染红了焦土。
“血流成河”不再是书上的四个字，而是糊住口鼻、令人作呕的现实。
我想逃，腿却像灌了铅。
逃向敌方是死，转身后退，督战队的刀锋就在背后。
求生的本能和巨大的恐惧撕扯着我，最后，我像是疯了，红着眼，嘶吼着，机械地挥舞起手中的刀，朝任何靠近我的、穿着不同服色的人砍去。
温热的液体溅到脸上，模糊了视线。
那是我第一次杀人。
倒下的人瞪大的眼睛，至今仍时不时闯入我的梦境。
那一战，我侥幸活了下来，但后背、大腿、左肋都挨了刀，深可见骨。我是被同伴用简陋担架抬回营地的。
军营里的大夫给我清洗伤口、上药包扎。
麻沸散是稀罕物，只够给有官阶的将士用。
像我这样的无名小卒，只能死死咬着破布，忍受着刮骨疗毒般的剧痛，浑身冷汗如雨，疼得蜷缩成一团。每一次疼痛袭来，我就在心里拼命地喊：“苏乔……小乔妹妹……等我回去……等我回去，一定要抱着你……告诉你，我有多想你……”
就这样，在伤痛与漫长的恢复期里，我又在军营熬过了大半年。
有一天，上头发下些粗糙的纸笔，说是可以给家里写封信报平安。
我没有写。家？那个破败的院子，如今只剩下爹和小乔妹妹，我满腔的思念和愧疚，几张纸如何承载？更何况，我识得的字实在有限。
但我用那支劣质的笔，蘸着少得可怜的墨，开始凭记忆描画苏乔的模样。我害怕。害怕时间太久，战场的血腥和麻木会侵蚀我的记忆，让我渐渐模糊了她的眉眼，她的笑容。我画得极其认真，每一笔都小心翼翼，仿佛在完成一场神圣的仪式。
画成了。
纸上的人儿眉眼依稀，是我记忆中十三岁少女的模样。
