锦衣卫们手持火把，将现场围得亮如白昼，却也照得冰棺上凝结的霜花与内部模糊的影子更加清晰，令人心底发毛。
赵顺搓了搓冻得发红的手，咧了咧嘴，低声道：“头儿，夫人，这玩意儿……看着真挺渗人啊。”
林升也刚从另一处策马赶到，翻身下马，向萧纵行礼后，目光凝重地扫过那七口冰棺。
萧纵先下马，然后亲自到马车边，搀扶苏乔下来。
雪地湿滑，他紧紧揽着她的腰，几乎是将她半护在怀中。
苏乔站稳，目光便立刻投向那排冰棺，眉头微蹙。
“起棺。”萧纵沉声下令，声音在寂静的雪夜里格外清晰。
数名锦衣卫合力，用特制的工具和厚布，小心翼翼地将第一口冰棺的盖子缓缓撬开、移去。
随着棺盖开启。
火把光芒投入棺内，映照出的景象，让在场所有人呼吸都为之一窒——
棺中静静躺着一名女子。
身着大红色织金绣凤的嫁衣，头戴珠冠，面色竟然白皙中透着诡异的红润，仿佛只是沉睡，而非死去。
她双手优雅地交叠于腹前，指甲修剪整齐，涂着鲜红的蔻丹。
最令人悚然的是她的双唇，那抹口脂红得异常夺目，艳若滴血，在这死寂的冰棺与红衣衬托下，充满了不祥的妖异感。
紧接着，第二口、第三口……直至第七口冰棺相继打开。
无一例外，棺中皆是年轻女子，皆身着样式各异却同样鲜红如血的嫁衣，面色如生，唇红欲滴，双手交叠腹前，死状姿态惊人地一致，在这冰天雪地的夜晚，构成一幅令人头皮发麻的诡异画卷。
萧纵瞳孔骤缩，即便见惯各种离奇死状，眼前这七具栩栩如生的红衣女尸并列于冰棺中的景象，仍让他心头泛起寒意。
他立刻冷声下令：“赵顺、林升，立刻核查这些女子身份！通知顺天府，协查近期或者近年京城及周边失踪年轻女子！”
“是！”赵顺林升凛然应命，即刻带人分头行动。
苏乔在萧纵的搀扶下，缓步靠近冰棺。
她先是绕着七口冰棺缓缓走了一圈，仔细观察尸表情况、衣物样式、棺内冰晶形态等细节，随后在一具女尸旁停下，对萧纵道：“大人，此地寒冷，不利详细检验。需将尸身运回北镇抚司殓房，仔细勘验。”
萧纵点头，挥手示意。
锦衣卫们立刻行动，用早就准备好的厚毡与担架，极其小心地将七具女尸分别移出冰棺，妥善安置，迅速抬上候在一旁的密闭马车。
回到北镇抚司时，已近子夜。
衙内灯火通明，殓房更是特意多加了好几个炭盆，以保持适宜检验的温度，却又不敢过暖，以免加速尸体变化。
苏乔在专门辟出的、温暖洁净的验尸房内，开始逐一详细检验。
萧纵本不愿她操劳，更明白唯有她能最快找出关键线索，只得守在门外，眉宇间忧色深重。
殓房内，苏乔摒除杂念，全神贯注。
她先细致检查了七具女尸的体表，从头到脚，不放过任何细微之处。
没有明显外伤，没有挣扎搏斗痕迹，皮肤完整，甚至因为低温保存，弹性都未完全丧失。
然而，越是完美，越是蹊跷。
她取出一套长短粗细各异的银针，在火上炙烤消毒后，分别刺入女尸的喉部、胃部等关键部位。
片刻后取出，只见银针尖端，赫然呈现出均匀的乌黑色！
中毒！
苏乔眼神一凛。继续操作，进行解剖。当剖开那因环境变化而微微软化、但仍坚硬冰冷的胃部时，她发现了尚未完全消化的食物残渣，以及一些凝结的、颜色暗沉的黏液状物质。
她用银匙小心取出部分，置于干净的瓷碟中。
同时，她还注意到，女尸的腕骨、脚踝等关节处，有淡淡的、已与皮肉几乎长合的捆绑勒痕，这表明她们死前曾遭受过长时间的束缚与囚禁。
初步检验完毕，苏乔脱下手套、口罩，在旁用热水和药皂仔细净手。
推开验尸房的门，萧纵立刻迎了上来，握住她微凉的手，目光急切：“如何？”
苏乔面色凝重，反握住他的手：“去书房说。另外，需要立刻请一位精通药理、熟悉各种奇毒的大夫前来协助，最好是御医院或京中信誉极佳的老手。”
