她的呼吸喷在他的脸上，是热的，带着沼泽和蛇血的气味，还有她自己的、那种他从小就熟悉的、介于松脂和野兽麝香之间的体味。
“布雷恩。”她的声音从獠牙的缝隙里挤出来，沙哑低沉，尾音微微上扬。
“让我看看，你到底还有多少种战斗方式。不要再用话语拖延时间了，这没有意义。如果你还想活下去，就让我看看——一个人类，一个没有獠牙没有利爪的人类，一个被我当绵羊养了十四年的人类，凭什么能让四个狼人战士的头皮叠在我脚边。”
她抬起右前爪，五根利爪张开又收拢，利爪在空气中发出一声尖锐的破空声。
壁炉里的火焰在她抬爪带起的风中剧烈摇摆，将两人交叠的影子投在石墙上，她的影子是巨大的狼形，他的影子是瘦小的人形。
她的影子完全吞没了他的影子。
“这就是你的极限，也是我们狼人的极限。现在，来证明你的极限远在我之上。否则——”她把利爪缓缓降到离他头顶不到三寸的位置，爪尖的冷光在他深棕色的发丝上投下五道极细的阴影。
“——我会把你撕成碎片，然后把你的头皮和索恩的缝在一起。”
布雷恩抬起头看着她。
他需要完全仰起脸才能看到她的眼睛——那双暗金色的竖瞳在高处俯视着他，瞳孔周围的虹膜在火光中缓缓流转，像是两颗燃烧的金色琥珀。
他站在她的影子里，站在索恩的狼皮旁边，站在他亲手铺的熊皮地毯上，身后是那张她说过“最舒服”的老橡木沙发。
他把手伸到背后，从腰间解下了一样东西。
是一把手弩。
不是那把连发巨弩——那把还在院子里的巨石台阶上，和蛇鳞甲片并排搁在一起。
这是他绑在腰后的一把小号手弩，弩身只有他前臂那么长，弩臂用双层鹿角叠加兽筋制成，箭槽里卡着一支短箭。
箭头不是蓝宝石，不是黑曜石，而是一枚他在矿脉深处挖到的紫色水晶碎片——紫水晶的硬度不如蓝宝石，但它有一个蓝宝石没有的特性：在高速撞击时会释放出一道足够亮瞎任何生物眼睛的电火花。
他把手弩端起来，弩托抵在腕部，准星套在她的眉心。“妈妈，”他说。声音很轻很平，和他每天早饭后说“我出门了”时一模一样。
“你教过我近身战斗。第一课——永远不要因为对手比你高大就以为自己一定会输。体型越大，弱点越大。”
他扣动了扳机。
手弩的弩弦在消音垫的压制下发出一声极轻的闷响——不是弓弦弹动的脆响，而是更像有人用手指关节在厚实的松木桌上轻叩了一下。
紫水晶箭头在壁炉火光中划过一道深紫色的冷光轨迹，箭速比连发巨弩慢一些——手弩的弩臂更短，拉力只有巨弩的六成——但在这个距离上，从扣动扳机到箭头抵达目标，只需要不到零点三秒。
卡珊德拉在弩弦声响起的同一瞬间就动了。
不是闪避，不是格挡，不是任何常规意义上的防御动作。
她的身体在一瞬间完成了从静态到动态的切换——五米高的狼人形态在不足零点一秒的时间里向右侧倾斜了整整四尺，右前爪着地，左前爪抬离地面，巨大的头颅向左下方沉下去，整个上半身像是被一只无形的手从侧面推了一把，重心偏移的幅度大到让她的银白色鬃毛在惯性作用下全部向左侧甩过去。
紫水晶弩箭擦过她左耳尖上方不到两寸的位置，箭头带起的气流割断了几根银白色的耳尖绒毛，那几根绒毛在空中缓缓飘落，还裹着壁炉的火光。
弩箭继续向前飞，撞上了她身后那面布雷恩亲手砌的石墙，箭头在撞击石面的瞬间炸开了一团刺眼的蓝白色电火花——紫水晶的压电效应在高速撞击下释放出一道极亮的闪光，在石墙上留下了一块拳头大的焦黑痕迹。
弩箭弹飞出去，箭杆断成了两截，落在熊皮地毯上，箭头上的电弧还在断口处跳跃了几下，然后熄灭。
卡珊德拉的竖瞳在那团电火花炸开的瞬间收缩到了极致——不是恐惧，不是惊讶，而是一个顶级掠食者在确认对手武器威力之后做出的本能评估。
她的耳朵压平了半寸，嘴角那个弧度没有消失，反而拉得更开了。
