有钱能使鬼推磨，在五两银子的诱使下，秦邺很快就整理出了安平县的征兵名册。
从南陈建朝以来，安平县共出兵丁一万八千余人，返乡的却不足三百人，且多是以尸骨返乡。秦邺领着县衙里的捕快们忙活了几天，却只找到一个还活着的人。
当秦邺将那个人带到柳韩山面前时，柳韩山只觉得胸中一口闷气怎么都出不来。
他认得那个人，他曾是南陈军中最骁勇善战的士兵，曾被南陈皇帝接见过，而他作为南陈最富裕的皇商之子，恰好参加了那次宫宴。就因为他出身不好，皇帝只赏了他一杯薄酒，而那些功勋远不及他的人，连边城都没去过的人却封侯拜将成了朝中新贵。
那时，他便瞧不起这个南陈朝廷，也再没参加过类似的宫宴。
他以为他在边境，就算不能做个名正言顺的大将军，起码也能做个副将，在边城安安稳稳地过日子。没想到他却沦落成了安平县街头的一个乞丐。
他不认识柳韩山，宫宴上那么多人，各个出身尊贵，他压根儿不敢抬头去看。当柳韩山诉说着他的那些过往时，他眼神茫然没有一丝波澜，仿佛那些事情都与他无关。当听到柳韩山说会安置他时，他如死水般平静的脸上终于有了一丝涟漪。不是高兴而是嘲弄。他用嘲弄的神情看着柳韩山，自干裂的嘴唇中吐出一句话来：“老乞丐一个，还有什么可让大人惦念的。”
柳韩山知道他对自己有成见，并未解释，而是问他：“我能够帮你做些什么？”
他用了一个“我”字，而不是冷冰冰地“本官”，这让老乞丐的眼神有一丝松动。
“我想请大人帮我买瓶毒药，要入口微甜，不太苦的那种。”老乞丐将破衣掀起，上面是各种叠加在一起的伤口和溃烂，腹部和腿部的伤口已能窥见白骨。这样的伤病，单是看一眼就觉得疼。
“他们不想老乞丐活着，老乞丐自个儿也不想活着，可没办法，老乞丐死不了。”他挣扎着起身：“瞧见我这裤子了吗？用草绳绑的。裤腰带被我拿去上吊了，可惜布料太差，没等把我吊死，它就自个儿断了。我想把自己淹死，可从军多年有了本能，但凡呛水必定浮水而出。老乞丐尝试多次只能放弃。我想问铁匠铺借把刀，掌柜的嫌弃我穷，看我是个乞丐直接把我轰走了。我爬到马路上，可那些马见到我就躲，唯恐我脏了他们高贵的蹄子。人的勇气是有限的，在死了几次没死成之后，我反而惧怕死亡了。不是惧怕真正的死亡，而是惧怕那种痛苦的死亡。”
老乞丐眯眼，看着院子里的风景：“我出身低微，却有一颗报效朝廷的忠心。别人是被拉去当兵的，只有我，是主动去找官爷报名的。我没想过当将军，我只想用我的双手杀敌。就因为皇帝赏了我一杯酒，他们容不下我。在我随军出城的途中，他们打断了我的胳膊跟腿，将我丢在了官道上。更可笑的是，他们说我是逃兵，四处捉拿我。”
老乞丐笑，眼睛却涩得厉害。
“他们捉拿我的事情我并不知情，我以为他们只是嫉妒我的功劳。胳膊断了，我自己给接起来。腿断了，
我就在地上爬行。春去秋来，我爬了几年，才靠着一路乞讨回到安平县。可我爹没了，娘死了，就连我们家的房子都被他们拿走了。他们说我是逃兵，把我抓进牢里。若不是嫌我占地方，我怕是要冤死在你们安平县的牢狱里。”
老乞丐坐到地上，笑得越发心酸：“跟敌人打仗的时候，我想着的是怎么活。被狱卒打的时候，我想的是那些敌人为什么没有把我杀死，还有我的长官，为什么不在官道旁将我打死。我若是那个时候就死了多好！柳大人是吧？您告诉我，我究竟犯了什么错，会让我用性命保护的文臣武将，老百姓们容不下我。”
“你没错，错得是他们。”柳韩山握拳：“逃兵的事儿，我会帮你查清楚的。”
“查清楚？”老乞丐摇头：“费那些功夫干什么！查清楚了我爹娘能活吗？查清楚了我的胳膊腿能好吗？查清楚了我的房子他们能还给我？就算还给我了，大人觉得，以我现在的样子，我还能重新来过吗？”
