时间的流动在砺心台中失去了意义。
叶澈大口喘息着，尽管身体没有任何伤痕，但他却感到一种深入灵魂的疲惫，仿佛刚刚经历了数世轮回。
回首来路，每一步都踏在刀尖之上。
依靠着清碧衡心决带来的绝对理智，他在第二重至第六重的幻境中尚能勉强维持一丝清明，做到有惊无险。
但即便如此，那些画面依旧如附骨之疽，疯狂地撕扯着他的神经。
一重比一重真实，一重比一重难以挣脱。
第七重时，他在幻境中生活了整整十年，在南方小镇开了一家铁匠铺，也有了一个家庭，日子平淡却真实得可怕。
直到那一夜，一伙流寇登门，他眼睁睁看着妻儿被虐杀，鲜血浸透了他亲手铺就的青砖地面。
直到最后一滴血溅到脸上，那温热粘稠的触感才如惊雷般唤醒了体内那道剑意，他才惊觉，这是砺心台。
那些经历在他灵魂上刻下了深深的沟壑。但此刻，所有情绪都被抽离，只剩下一种冰冷的清明。
黑暗开始流动。
前方渐渐亮起昏黄的光，那是一个小镇的入口。
砖石铺就的街道，两旁是低矮的木屋，屋檐下挂着褪色的灯笼，空气中弥漫着烟火气和某种说不清的气味，像是烤熟的肉混合着廉价调味。
叶澈发现自己站在街角，身上穿着粗布衣衫，看起来像个普通的行脚商人。
灵力还在，但被压制到几乎感觉不到，体内那股炽热的力量蛰伏在身体深处，如同一头沉眠的困兽。
“新来的？”
一个沙哑的声音响起。叶澈转头，看到一个佝偻的老者蹲在墙角，手里拿着半块发霉的饼，老者的眼睛浑浊，但眼神深处有种令人不适的锐利。
“这是哪里？”叶澈问。
“善水镇。”老者咧嘴笑了，露出稀疏的黑牙，“来这儿的人，都是无处可去，或者不想被找到的。”
叶澈的视线扫过整个镇子。镇上的人看起来都蔫蔫的，眼神空洞，衣衫褴褛，那些房子摇摇欲坠，墙壁上爬满了青苔，到处是腐叶秽物。
这个地方弥漫着一种绝望的气息，仿佛每一个活着的人都在缓慢地死去。
老者上下打量了他片刻，突然说：“我们的镇守大人最近在找人，你看起来和他们有点不一样，要不要去试试？”
“什么镇守？”
“我们镇的管事啊，”老者指向镇中心一座破旧的石塔，“就住在那儿，不过他已经很久没有出现过了，有人说他已经死了，有人说他疯了，反正没人管这儿了，所以......”
随即他也不说话了，只给了叶澈一个很意味深长的眼神。
叶澈没有多问，只是朝着那座石塔走去。
每走一步，镇上的人都会投来异样的目光，仿佛在估量这个外乡人身上有多少油水可榨，又或者......会给他们带来什么改变。
石塔内很黑，空气中弥漫着腐烂的气味。叶澈推开了塔顶的门，里面坐着一个苍白瘦弱的中年男人，他的眼睛闭着，手中拿着一个空酒壶。
“镇守大人？”叶澈问。
男人睁开眼睛，眼神中没有焦点。他用一种疲惫到极致的声音说：“是啊，我就是镇守，我把这个镇子管成了人间地狱。”
他突然笑了起来，笑声很刺耳：“如果你想接手，随便，我已经放弃了，放弃了拯救这些贪婪的自私的卑劣的无可救药的东西。”
叶澈还没来得及回应，男人的身体就开始消散，像是被某种力量抽离。
他最后留下一句话：“你会重复我的失败，然后你会明白，有些东西永远改变不了。”
男人彻底消失了，随着他的消失，一股力量灌入了叶澈的身体，这是某种权力和责任的转移。
他突然知道了所有关于善水镇的事。
镇子的人口数量、资源、问题所在。
他感受到了镇守这个身份赋予他的某种能力，可以调动这个地方的资源，可以做出改变。
叶澈大致明白了，这恐怕就是第八层的考验，与以往的都不一样，这次的目标应该是改变，让这座“人间地狱”恢复一线生机。
叶澈走下了石塔。
整个镇子在他的眼中变得清晰起来。
