探春道：“听说二姐夫也来了，他和二姐姐见面了没有？”宝玉道：“那有这么便宜？等过了老太太的生日，咱们再想法子替二姐姐出气。看他真悔过了，才许他们见面呢。”探春笑道：“这种人，叫他多受点折磨也是该的。”宝钗道：“外甥们真乖，到这里一点也不闹。”探春道：“这是生地方，在家里那有这么老实？”又谈了一会，见夜色已深，便说道：“你们明儿还有事呢，别把我们当客待，早点歇歇去罢。”黛玉道：“你们走这么远路，也累了，明天再谈罢。”便和宝玉宝钗同回留春院去。
次日正是八月初三，贾母花甲再周之日。此处没有那些亲王、驸马、公侯、世爵，就省了许多排常一大早。警幻仙姑先来拜寿，送的礼无非是霞浆、云锦、火枣、冰桃。宝黛等周旋一番，领他见过贾母，然后亲送至护春堂坐席。
正忙着，又报元妃驾到。原来，元妃头一天颁来寿礼，是利嘛寿佛一尊、碧玉如意一柄、九仙万年藤杖一枝、珍珠数珠一盘。给贾代善的，也是照样一份，这如意是白玉的，数珠是珊瑚的。因听说贾政、王夫人都来了，急于一见，又赶着亲临上寿，宝玉等挡不住，只得请进。元妃先传谕概免国礼，贾代善等迎至上房，元妃欲行家礼，也连忙拦祝贾母让元妃上坐，便在炕旁圈椅上坐下。先问代善丰都两府的情形，又问贾母身体及近来家事。贾母正说到贾政前番病状，刚好贾政、王夫人从梦蝶山庄过来，闻知元妃驾临，即进上屋相见。先谢元妃赐丹，元妃略问近日起居，知贾政清健胜前，甚为欣慰。又闻宝玉奏称，贾政所居别墅是仿着西山梦蝶山庄，结构布置巨细毕肖，因笑道：“这倒有趣得很，改天我要到那边瞧瞧，只当往西山去一趟。今儿客多，你们也没工夫哪。”
少时，贾赦、邢夫人和贾珠、贾琏、贾兰、贾蕙、贾权夫妇，都上来给元妃请安。元妃笑对凤姐道：“这两天凤姐姐可受累了。”又向李纨道：“大嫂子，你看到孙子都点了翰林，这福气比老太太还大呢。”其余诸人，也各自问了几句话。又因兰蕙二人是天子近臣，问些近时朝政及圣躬修养，贾兰奏道：“皇上服了宝二叔进的仙丹，圣躬比先增健，传闻后宫懿贵人已有征兰之信。”元妃听了，不觉喜形于色。又问贾蕙从前册封越裳之事，贾蕙奏陈大概，元妃称叹。贾母道：“蕙儿还承袭娘娘的侯爵呢。”元妃道：“圣恩太厚了。若论历朝制度，原该如此。从前我备位宫廷，看着老爷在部里老当司官，想起来很难过的。”又道：“今儿难得这们齐全，把一家子都请来了，只短东府里几个人。”宝玉道：“本来都要请的。珍大哥、蓉哥儿都在范阳，大嫂子看着两边的家呢。”正说着，迎春等各姐妹上来，元妃各谈数语，对探春深致奖励。又向惜春道：“四妹妹，你那陈情表我最佩服，多半是看我受罪，看怕了罢？”惜春也不便承认，只说道：“我那有娘娘的造化呢？”元妃又和贾母、王夫人略谈，见天已近午，便起驾回宫。
随后，又是太虚真境众仙女，陆续来了好几起，都要见贾代善夫妇。宝黛等推却不得，一起一起的陪进来见了。贾夫人从绛珠宫过来，见此情形，劝贾母道：“老太太亲自待客也太累了，还是早些到小琼华去罢。有些必得见的，他们带过去见见，也不至得罪人。”贾母道：“老太爷一个人坐着，怪闷的，也一起去罢。”凤姐先去招呼了轿子，请代善贾母上轿，坐至含晖阁换船，自己和鸳鸯翡翠诸人在船头坐着，一路缓缓撑去。
