作为古代社会大变动时代的思想家，孔子创立的儒家学说是一个充满矛盾的思想体系，这些矛盾主要体现在他的仁、礼学说之中。一方面他“以仁发明此道”，通过仁突出了实践的主体性，提出要“志于仁”“依于仁”，以仁为最高的实践原则；另一方面，他又继承保留了周代以来的礼乐制度，要求人们“非礼勿视、非礼勿言、非礼勿听、非礼勿动”，表现出对外在礼的肯定和重视。对于孔子来说，他是想通过仁、礼范畴，说明儒家所提倡的“孝悌忠信”既来自人的内心自觉，又是客观的道德规范，从而建立起内外统一的道德学说，以满足社会的需要。但无论是孔子的仁，还是孔子的礼，都是内涵复杂的概念，由于所处时代的关系，孔子没有对二者关系作出清晰的说明。一方面，他提出“人而不仁如礼何？”肯定仁是目的，礼是仁的外在形式；另一方面，他又认为“克己复礼为仁”，礼又成为目的，仁是服从礼的。这样，孔子思想中便蕴涵着一种矛盾：道德实践活动到底是来自主体的仁还是依从外在的礼？与此相应，在修养方法上，是向内反省体认还是向外观察认取？对于二者，孔子似乎都有论述、都有肯定。根据对孔子思想的不同取舍和理解，便可以发展出不同的学派来。如果说，孔子生前思想中的矛盾还没有充分暴露出来的话，那么在他去世后，这一矛盾则被他的弟子发展、凸显出来，形成了不同的派。从文献记载看，孔门弟子中最早立派的大概是有若与曾参。据《孟子·滕文公上》：
昔孔子没……子夏、子张、子游以有若似圣人，欲以所事孔子事之，强曾子。曾子曰：“不可，江汉以濯之，秋阳以暴之，皜皜乎不可尚已。”
这是关于孔门后学立派的一条重要材料，通过这条材料我们可以了解到孔门后学分化的一些真实情况。子夏等人以为“有若似圣人（孔子）”，表明在他们看来，有子思想接近孔子[33]，是孔子的当然接班人，他们欲尊奉有子，以有子为孔门正统。值得注意的是，子夏等人在拥立有子时曾“强曾子”，这大概是因为当时曾子在孔门中已颇有影响，并对有子的正统地位不予承认，所以才有子夏等人强迫的一幕。从上述材料看，曾子并不为子夏等人所动，他的一段表白在赞扬孔子人格高大不可企及的同时，也暗讽了有子等人不自量力。从这里可以看出，孔门内部的斗争是很激烈的。
有子、曾子的立派在《论语》一书中也可找到证明。《论语》记载孔子的学生一般用字，唯独曾参和有若称子（冉有和闵子骞偶称子，又当别论）。这说明曾参、有若在孔门弟子中地位较高，是孔门弟子中较早立派者。因此，历史上一直有人主张，《论语》一书可能就是他二人的弟子纂述的。今本《论语·学而》开篇第一章记录孔子之言：“子曰：学而时习之，不亦说乎？有朋自远方来，不亦乐乎？人不知而不愠，不亦君子乎？”第二章记录有子之言：“有子曰：其为人也孝弟，而好犯上者，鲜矣；不好犯上，而好作乱者，未之有也。君子务本，本立而道生。孝弟也者，其为仁之本与！”第四章记录曾子之言：“曾子曰：吾日三省吾身：为人谋而不忠乎？于朋友交而不信乎？传不习乎？”二人在孔门的地位由此可见一斑。另外，《泰伯》篇“曾子有疾，召门弟子”，《史记·仲尼弟子列传》也有有若弟子的记录，说明二人确曾立派。
