一、郭店竹简的发现与问题的缘起
王国维说：“古来新学问起，大都由于新发现。”[1]郭店竹简的出土，再次证明了这一点。1993年10月，湖北荆门郭店一号楚墓出土一批竹简，经整理有文字的共有730枚，其释文于1998年5月由文物出版社一经公布，立即引起海内外学术界的关注，掀起研究的热潮。郭店竹简的内容，主要是儒家和道家著作。经整理者编连后，属于儒家的著作有《缁衣》、《鲁穆公问子思》、《穷达以时》、《五行》、《唐虞之道》、《忠信之道》、《成之闻之》、《尊德义》、《性自命出》、《六德》、《语丛》（一、二、三、四）共十四篇。目前的编连结果可能不是最佳的，研究者已提出一些不同意见，其中尤集中在《成之闻之》一篇，类似的调整还可以进行，不过总体来看，各篇的内容基本是清楚的。郭店竹简的形制不完全一致，十四篇儒家简的形制可分为三类：一、简长32.5厘米左右，两端修成梯形，编线两道，有《缁衣》《五行》《成之闻之》《尊德义》《性自命出》《六德》共六篇。二、简长26.4～30.6厘米，编线两道，有《穷达以时》《鲁穆公问子思》《唐虞之道》《忠信之道》共四篇。其中《穷达以时》《鲁穆公问子思》简长26.4厘米，两端修成梯形；而《唐虞之道》《忠信之道》简长28.1～28.3厘米，两端平齐。三、简长15～17.5厘米，编线三道，有《语丛》一、二、三、四共四篇。
据发掘报告，郭店一号墓属于战国中期后段，约当公元前4世纪中期至公元前3世纪初。[2]从考古学角度来看，该墓位于楚国郢都外墓地的范围之内，经过多年的考古工作，这一带楚墓的时代序列已经排定，因此整理者对墓葬年代的推断应该是可信的。通过对相邻楚墓的分析，李学勤先生进一步断定郭店一号墓的年代，约在公元前4世纪末，不晚于公元前300年，竹简的书写应早于墓的下葬，至于竹简著作的年代自然还要早些，均在《孟子》成书之前（孟子约卒于公元前289年，《孟子》成书约在此时前后）。在这批竹简中，有记载原属于《子思》的《缁衣》一篇，有曾经在马王堆出土，被认为是反映思孟“五行”说的《五行》一篇，更有明确提及子思的《鲁穆公问子思》一篇，所有这些似乎都在暗示人们：这批竹简会不会与已遗失的《子思》有关？[3]有没有可能早已失传的《子思》不经意间被部分重新发现？如果是这样，会不会为历史上聚讼纷纭的《子思》以及思孟学派研究带来新的机缘？
郭店竹简于1998年5月1日正式公布，大陆学界迅速作出反应，国际儒学联合会于5月2日召开了会议，庞朴、姜广辉、陈来、李存山等多名专家、学者参与了讨论。由于已提前得到了竹简材料，有一定的研究准备，与会学者就竹简中的儒家典籍《缁衣》《鲁穆公问子思》《穷达以时》《五行》《唐虞之道》《忠信之道》《成之闻之》《尊德义》《性自命出》《六德》《语丛》诸篇进行了逐篇介绍，并认为郭店简的儒家部分，“大体相当于思孟学派，其成书的年代早于《孟子》，简中所论述的心性学说和伦理思想，属于孔子以后孟子以前的时期，因而大大有助于理解孔子思想向孟子思想过渡的具体情景”[4]。此次会议为郭店简与思孟学派的关系，初步确立了理论导向。
