今本《缁衣》《表记》《坊记》三篇，文体基本相似，除首章始以“子言之曰”外，其余各章一般用“子曰”或“子云”。如《缁衣》二十四章，首章用“子言之曰”，其余各章均用“子曰”。孔颖达曰，“此篇凡二十四章，唯此云‘子言之曰’，余二十三章皆云‘子曰’，以篇首宜异故也”[2]，认为首章用“子言之曰”是因为处于篇首开端，与其他各章应有所区别。又如《坊记》三十九章，首章用“子言之曰”，其余各章均用“子云”。孔颖达曰，“此篇凡三十九章，此下三十八章悉言‘子云’，唯此一章称‘子言之’者，以是诸章之首，一篇总要，故重之，特称‘子言之’也。余章其意稍轻，故皆云‘子云’也。诸书皆称‘子曰’，唯此一篇皆言‘子云’，是录记者意异，无义例也”[3]，认为首章的“子言之曰”有概括文意，突出、强调的作用。至于他书皆称“子曰”，唯独此一篇称“子云”，是由于记录者体例不统一造成的。稍显特殊的是《表记》，该篇共五十五章，除首章外，其他各章始以“子言子曰”者另有七处。孔颖达曰：“称‘子言之’凡有八所，皇氏云：‘皆是发端起义，事之头首，记者详之，称“子言之”，若于“子言之”下，更广开其事或曲说其理，则直称“子曰”。’今检上下体例，或如皇氏之言。”[4]所以，今本《表记》中“子言子”凡八见，多为发端起义，提要各层大义之文。当然，《表记》的分层未必完全合理，有学者对此曾提出疑义，这或许由于错简所致，或由于“传写之误”。[5]
