对“存在”问题作出终极的解决，构成了传统形而上学最为重大的理论抱负，本体论问题构成了整个传统形而上学的核心。纵观哲学史，传统形而上学对“存在”问题的理解经历了一个复杂的演变过程，各个派别和不同哲学家的主张也存在不少具体差异。尽管如此，它在总体上仍然表现出了大体相同的基本立场。对于这种基本立场，可以用“概念化”的“实体本体论”予以概括。
所谓概念化的实体本体论，就是在“存在论”问题上的这样一种观念：它认为我们的感官观察到的现象并非存在本身，隐藏在它后面作为其基础的那个超感性“实体”，才是真正的“存在”。因此，所谓“存在”，就是人以一种知性概念的方式所把握到的超时空、超感性的自因“实体”，这种“实体”存在于事物现象“后面”并支配着万事万物，构成了整个世界的最高统一性，是万事万物，各种具体存在者之所以存在的根据和理由。哲学的任务就在于排除偶然、外在的现象的纷扰，深入“事物后面”，进行“纵向的超越”，去把握这超感性的、本真的“存在”。
按照传统形而上学的理解，这种“实体”化的“存在”具有如下重要的特质：
首先，它是“超感性”的或者说“先验的”，即超越了感性现象界，是感性现象背后支配着感性世界的“本质”世界，存在论或本体论也因此就是超越感性经验世界而独立存在的一个关于超感性本质的原理系统。正是在此意义上，海德格尔指出：“自柏拉图以来，更确切地说，自晚近希腊和基督教对柏拉图哲学的解释以来，这一超感性领域就被当作真实的和真实现实的世界了。与之相区别，感性世界只不过是尘世的、易变的，因而是完全表现的、非现实的世界。尘世的世界是红尘苦海，不同于彼岸世界的永恒极乐的天国。如果我们把感性世界称为宽泛意义上的物理世界，那么，超感性世界就是形而上学的世界了。”[4]
其次，它是绝对的、自在自因的、超时空和永恒在场的。感性现象变幻无常，但超感性的本质实体却永恒常在。就像海德格尔所说的：“‘实体’的存在特征描画出来就是：无所需求。完全不需要其他存在者而存在的东西就在本真的意义上满足了实体观念。”[5]另外，这一实体世界也超越了感性现象界的杂多和差异，它绝对同一，能统摄一切“差异”于“同一”中，统摄将来与过去于现在的永恒中，它是“一元性”、普遍性的“绝对统一体”。
再次，它是绝对真实和无限完善的。超感性的实体是现象背后并规定着现象的纯粹的超验本质领域，是避免了任何虚假、错谬玷污的“本真存在”。现象虚幻不实，“实体”才是本真、至善和原始的所在。它是这样一个领域：“在这里人们可以脚踏根基，……从而发现其生命的意义”[6]，它将提供永恒的真理，提供与历史无关的价值原则与价值框架，为正义、美德和善行等奠定一劳永逸的基础。
