正如我们前面再三强调的，为了使概念流动起来，最终要解决的是“存在”这一本体论问题。黑格尔对此有着十分明确的自觉，他的概念辩证法所要解决的正是存在或本体问题。[23]在他看来，所谓“思想”绝不是康德意义上的主观思想，而是“思维与存在相统一”的“客观思想”，是作为一切感官对象内在本质的“客观理性”。“思想的真正客观性应该是：思想不仅是我们的思想，同时又是事物的自身，或对象性的东西的本质。”[24]思想作为“一切自然和精神事物的真实共相”，既构成精神现象的普遍实质，又构成外部事物的实质。“‘客观思想’一词最能表示真理，至于感官所见的事物无疑是主观的，因为他们本身没有固定性，只是飘浮变幻的。”[25]与以往的形而上学不同，黑格尔把“本体”即“客观精神”“主体化”，赋予了其能动发展的本质，并指出实体本身就是主体。就像马克思所评论的：他把实体了解为主体，了解为内部的过程，了解为绝对的人格，这种了解方式是黑格尔方法的基本特征。按照这种理解，世界的本体既不是法国唯物论所认为的那样，是僵死机械的自然物质，也不是以往独断形而上学所认为的那样，是知性的、凝固的、绝对的超感性实体，而是一个“发展的过程”，一个“客观理性”和“客观思想”不断分化和统一、不断自我矛盾和自我否定的“精神活动性”。斯宾诺莎提出了“规定就是否定”的命题，黑格尔则进一步提出，对于精神本体的活动来说，否定同时也是它的肯定，本体只有在它的这种否定中，才成其为世界的逻辑在先性的基础，才使得存在者成为“存在”。因此，在黑格尔那里，合理的本体观念只能是辩证的，辩证法就是合理的本体观念的展开，“本体”构成了辩证法的“体”，辩证法构成本体的“用”，二者须臾不可分离。
按照黑格尔的理解，对“本体”或“存在”的理解应该包括如下三个不可分割的基本环节：“（a）抽象的或知性（理智）的方面，（b）辩证的或否定的理性的方面，（c）思辨的或肯定的理性的方面。”[26]在黑格尔看来，“这三个方面并不构成逻辑学的三部分，而是每一逻辑真理实体的各个环节。它们可以全部被安置在第一阶段即知性阶段，如是，则它们便被认作彼此孤立，因而见不到它们的真理性。”[27]这即是说，“本体”的存在和运动是由这三个辩证环节共同形成的，“本体”就是这三个环节的对立统一和辩证运动，离开三者中的任何一个环节，都会使“本体”陷于抽象和片面中。
在黑格尔看来，以往的形而上学在理解“本体”或“存在”问题时，主要停留在上述第一个环节，即“抽象的或知性（理智）的”方面。这种理解总是脱离开对立统一和矛盾的原则，以一种非此即彼的方式来理解“本体”，把“本体”当作一种凝固的、一元性的孤立实体，看成一种脱离差别性和对立性的绝对“同一性”。在它看来，抽象的、孤立的概念本身即自足完备，可以用来表达真理而且有效。这种形而上学“大都以为只须用一些名词概念（谓词）便可得到关于绝对的知识，它既没有考察知性概念的真正内容和价值，也没有考察纯用名词（谓词）去说明绝对的形式是否妥当”[28]。结果，这种形而上学必然会陷入“独断论”，“因为按照有限规定的本性，这种形而上学的思想必须于两个相反的论断之中，……肯定其一为真，而另一为错”[29]，它“坚持片面的知性规定，而排斥其反面。独断论坚持着严格的非此即彼的方式。……独断论坚持各自分离的规定，当作固定的真理”[30]。因此，以这种方式来理解“本体”或“存在”的形而上学只能是一种“知性形而上学”。
