这种作为影响他人手段的、语言的、社会的和语用的观点，而不只是表达某人内部灵魂的手段，把基本的社会行为视为通过一个人的意识行为，去加于其他人的行为意识状态中的交流或修正。基本的社会行为并不是一种比较独立稳固的语言系统或社会表征的稳固系统，而是交流行为。鲍汗的心灵联想观点就这样解释了系统性，而他的语言的语用观点，则解释了语言系统如何依赖于有指向目的的行为并通过它而不断地进行改变。语言是心灵的核心的亚系统。它的成分，即词的意义，并不是通过它指称的对象所构成，而是通过对行为的倾向性和以特定方式对词的反应而构成的。这样，鲍汗预示了一种意义的行为主义的和功能主义的理论。
在所有这些对语言语用和行为的本质的新认识下，本维尼斯特对这一时代的所有语言和哲学传统进行了融合，在克服当时在作为语言的语言学和作为言语的语言学间分裂的基础上，形成了法国对整个语用思想具有重大贡献的对话分析理论。
本维尼斯特想用对话分析理论，来超越把语言分析为一种有意义系统的观点，而认为意义应当不仅是结构的，而且是功能的，它处理的是诸如讲话者、指称、谓词、指示以及更广阔的对话和情景中言语的理解。为此，本维尼斯特批判传统对第一、第二、第三人称代词的分析，而认为代词是一种语言事实，仅仅能作为对话现象，在特定言语行为中被使用和在特定情景中被说出，比如人称代词和指示词“这里”“现在”，仅仅在指到讲话主体和语言使用情景时才起作用。对于本维尼斯特来说，它们并不指任何实在或任何时间和空间中的对象，而仅仅是对话的例子，在每一个情况下都是唯一的，是主体间的交流的例子。它们是被填充于对话中的空的符号，其作用就是提供转换工具。可以将这一过程称为语言进入对话的转换。通过这种自指的指示词，讲话主体为他们自身的目的而接受了语言系统。
本维尼斯特由此就在作为系统的语言和使用语言的主体的活动间作出了区别。前者是符号学领域，后者是语义学领域，实际上就是语言和言语之间的区别。他认为仅仅通过语言，我们形成了作为主体的我们自己。他讲道：“语言中‘主体’的建立创造了人的范畴，包括语言之内和语言之外的东西。”[38]这一思想的更多意义在于，主体在语言中的进入，能够具有许多变化的效果并能够以不同的方式得到表达，从而主体将语言转化为行为。语言的这些语用方面，在本维尼斯特的作为与指号学相对的语义学中进行了处理。从指号学的角度看，语言是作为一种符号系统来进行研究的。而从语义学的角度看，语言则是在它的使用中进行研究的。本维尼斯特看到，词对于前者来讲是核心的，而句子则对于后者是核心的。利用语义学的概念，我们进入了使用中的和行为中的语言的论域，我们把语言看作在人类间、人类与世界、心灵与事物间的中介。它们可以转换信息、交流经验、发出一种反应，等等。简言之，可以组织起人类的整个生活的和实践的功能。
本维尼斯特的对话分析理论，把系统的个体行为改变引入了对话情景的使用中。在讲话者和听者合作创造意义的这种转换和聚合的过程中，最重要的因素之一，就是指称的建立，即词和世界的连接。语言使用和交流的先决条件是，一方面要求存在对话中的讲话者，另一方面是这种转换必须是可能的。在语用的一致中使每一个对话都成为合作的对话。由于指称是发音的一个重要部分，因此对话理论的研究对象是指示词、样式、施行句和指称。
因此，本维尼斯特批判了语言表征思想，即认为语言是无形思想的唯一表达，是与思想和行为主体相分离的这一观点，而主张词建立了作为主体的讲话者，它在对话情景中，从讲话者到听者进行变化或转换。本维尼斯特认为，通过语言的使用，我们不仅形成了作为主体的我们自己，而且形成了社会。因此，指示词必定是语言的符号，因为它们有一个特定的形式，即它们必定总是可以从符号学的视角来分析。这些具有虚空特性的符号，只有在对话和交流中，才能根据语境的需用被填充了意义和获得指称。因此，它们应当成为语言的语义分析的明确对象。当然，它们并不全部都是虚空的符号，诸如名词或动词。
本维尼斯特的理论对于法国语用学的发展是积极的和解放性的，“他是第一个在语言学和其他领域，特别是与心理分析和符号学间建立联结的人之一。其次，他关注于代词的新语言学，把所有作为言说、作为静态对象的概念转化为作为表达行为的语言，即转向对话和主体间性。”[39]他认为，不仅语言形式应当得到分析，而且同样应当对语言的功能进行思考。语言产生了实在，也就是说，实在是借助于语言而得以产生的。讲话者通过他的对话，重新创造了事件和他经历的事件。听者首先把握和理解了这一对话，并通过这种对话，在讲话者那里的事件，在听者那里得到了重新产生。这样，内在于语言实践的情景，即交流和对话，由此就形成了关于对话行为的双重功能。对于讲话者，它表征了实在，而对于听者，它则重新创造了实在。这使得语言成为主体间交流的有力工具。
但是紧随着布列阿尔，本维尼斯特最后仍然主张语言表征思想的理论，或语言是精神思想的唯一表达式，而与思考和做事的主体相分离。他主张，从讲话者到听者的传递过程中，在对话情景中，词建立了作为主体的讲话者自身，即通过语言使用，我们不仅建构了作为主体的我们自己，而且也建构了社会。这些观点后来为英国语境论和功能主义传统所扩展。
