维特根斯坦后期哲学的本质所在，就在于他完全改变了探讨语言本性和语言表象的方法论策略。传统分析哲学家普遍认为，研究语言是解决哲学问题的最好途径，因此为了获得关于语言本性的认识，首要的就是把意义概念放到首位，如果意义概念能得到澄清的话，那么许多与之密切相关的概念就能通过参阅它而得到解释。由此，从一开始，包括弗雷格、罗素、卡尔纳普，以及语言学家乔姆斯基等在探讨意义理论时就未加分析地预设了许多前提，诸如意义本质上在于把词和事物联系起来，句子的意义由它各组成部分的意义构成，或是它各部分的意义的函数，句子的本质作用是描述事态。这些理论或者采取的是意义规则的一种运算的和语形的形式，或者是一种自然语言的语义学形式。而这正是维特根斯坦后期语用方法策略试图摧毁的基本思维框架。因为这些意义理论将焦点集中于意义概念，而完全忽略了理解概念。事实上，任何澄清语言性质因而是澄清思维性质的努力，都必然与意义、意义的解释和理解这三个中心概念相关。语句或命题表达了对象，故它具有意义，而这种意义正是在对它的意义的解释中被说出的东西。同样地，它的意义也正是当我们理解它时我们所理解的东西。所以，意义是理解的相关物，理解一个表达式，就是知道它的意思是什么，这并不是一个心理状态或心理事件，或弗雷格意义上的存在一个对象或事态的图像和神秘地领悟一个抽象实体。它同样也不是一个心理过程或心理活动，像乔姆斯基那样从句子成分的已知意义及它们的联结方式中推演出句子的意义。
相反，在维特根斯坦看来，一个人是否理解了一个表达式，他理解到了什么，这可以从他使用它的方式中看出，也可以从他对他人的用法的反应方式中看出。他的用法正确不正确，他的反应适当不适当，这就构成了他理解了或没有理解这一表达式的基础。同时，理解通过对一个表达式意义的正确解释而表现出来，一个人在一个表达式上所理解的东西，恰恰是他在解释这个表达式时所解释的东西。一个表达式的意义就是，当我们理解这个表达式时我们所理解到的东西。理解与解释的能力内在地联结在一起。一种意义的解释为正确地使用一个表达式提供了一个标准。意义解释的这种规范角色取决于我们赋予这个表达式的用法。解释在实践中的规范角色，在维特根斯坦的语言哲学中占有核心的地位。[7]
维特根斯坦实际上颠倒了传统上让意义与理解相适应的方向，对解释在说明语言性质和语言功能方面进行了彻底的重新定位。这种使用语用分析来理解语言使用多样性的策略方法，主要的表现形式就是“语言游戏说”的提出。语言游戏说既是维特根斯坦后期思想的核心内容，又是他后期哲学观的基础。具体地讲，语言游戏说的基本内容有：
