卢卡奇把马克思哲学辩证法奠基于“历史”这一根基之上，使马克思哲学辩证法成为“历史的辩证法”，从而克服了自然主义和科学主义性质的“自然辩证法”。以此为基础，卢卡奇展开了他对马克思哲学辩证法的具体理解，这就是他的以“总体性”为核心范畴的辩证法思想。
在卢卡奇看来，以“历史”作为载体的辩证法，其本质的东西就是“具体的总体性”。他说道：“在历史的说明中强调经济动机的首要性，这并不能作为马克思主义同资产阶级思想决定性的差别，决定性的差别乃是总体观点。总体范畴，即整体完全优于各部分，是马克思从黑格尔那里获得的那种方法的本质，马克思卓越地把这种方法改变成一种全新的科学的基础。……总体性范畴的首要性是科学里的革命原则的承担者”[36]，“在马克思那里，辩证方法旨在把社会理解成一个整体”[37]。一切科学主义和实证主义论者，一切机械决定论者，正是由于它们不懂得“总体性”，所以它们无法理解历史事实和历史现象，更无法理解历史。“描述历史的某一个方面同描述作为一个统一过程的历史之间存在着对立，这种对立不止是特殊历史同普遍历史之间的程度上的差别问题，而且是方法和观点的冲突。……辩证整体观的重要性正是在这里表现出来的。因为一个完全有可能描述一个历史事件的基本概貌，而却无法抓住该事件的真正本质，以及它在历史整体中的作用，也就是说，不懂得这个历史事件是统一历史过程的一个部分。”[38]是否坚持“总体性”观点，是马克思的辩证法区别于科学主义、实证主义和机械决定论的特质之所在。
那么，何谓“总体性”呢？在其自传中，卢卡奇曾对此做过凝练的概括：所谓“具体的总体性”，就是“历史地（因而在现实中）带有特殊因素的普遍性”[39]。这表明，“总体性”这一范畴是与“历史”这一辩证法的载体和根基息息相关的，“总体性”是“历史”的“总体性”，“历史”是“总体性”的“历史”，二者不可分割地内在联系在一起。
具体来说，“总体性”包括如下几个方面的含义：
（1）整体性。这是指总体是由多个环节构成的内在统一体，单个的环节和因素并不是“现实”本身，而只是总体的一个方面或一个部分，因而它不能解释和说明自身，只有把它置于总体之中，它的真实意义才能表现出来。历史正是这样的一个整体性的内在统一体，历史是总体性的历史，而不是一种杂乱无章的个别事件的堆积。在认识历史时，必须把“一切专门化作用抬高和降低到一个辩证过程中的诸方面的层次上”[40]，而不能以一种直接的、无中介的方式，片断性地、单个地处理历史现象。“历史作为一个整体性既不是对个别历史事件的机械的堆砌，也不是与历史事件相对立的某种超验的观察原则……历史整体本身是一种真正的历史力量，……如果要把这个力量从个别事实的现实（因而是认识）中分离出来，就不得不同时抹杀这些事实的现实性和它们事实上的存在。这个力量就是这些事实和它们事实存在的真实的、最终的基础，并且因而也是这些事实哪怕作为个别事实的认识可知性的真正的、最终的基础。”[41]离开历史的整体性，任何历史事实和历史现象都将失去其本来的意义。
