（一）“近世哲学”视域下的戴震与清代学术研究
由于受西方学术与历史观念的影响，20世纪以来关于中国历史的分期问题，在学者之中一直存在着很大的分歧。因为历史分期而引发出的哲学史、思想史分期，是广义思想史研究中不可回避的重要问题。陈启云先生在《中国历史分期的观念》一文中列举了中外若干种历史分期观点，其中涉及“近古”与“近世”概念的有：夏曾佑的《中国古代史》将自唐末到清末的一千余年称作“近古”；吕思勉的《白话本国史》将明至清末（1368—1911年）称作“近世”；章嵚的《中华通史》将五代至明末称作“近古”，清以后称作“近世”；王桐龄的《中国史》称宋、元、明为“近古”。[61]最近，陈来教授也接受“近世”的概念，将北宋以来的新儒家思想称作近世思想，著出了《近世思想史》的皇皇巨著。本节着重分析胡适在“近世哲学”的视域下，对戴震与乾嘉学术研究的观点。
1.“近世哲学”概念的内涵与外延
胡适有关中国“近世哲学”的观念，早在他写《中国哲学史大纲》时就已经形成。他将中国哲学史分成三个阶段：古代哲学、中世哲学、近世哲学。而所谓“近世哲学”，其内涵主要是指“印度哲学在中国，到了消化的时代，与中国固有的思想结合，所发生的新质料，便是中国近世哲学”[62]。从时间上看，主要是指北宋至晚清时期，近千年的历史。
后来，胡适一直沿用这一历史学概念，只是在具体的场合下，他对“近世哲学”的具体解释稍有出入。在《戴东原的哲学》一书中，胡适将自北宋至明末的近七百年的哲学，称为“近世哲学”，将这一阶段的思想史称为“近世思想史”。此处的“近世哲学”只包含了近七百年历史，清代学术没有包括在其中。但在《中国哲学史纲要》一文中（该文原系英文，发表于1942年10月的《亚洲杂志》），他又说道：“而近世这一时期，则为中国理智复兴时期；这一时期，远从第十世纪大规模的刊印书籍，以及第十一世纪、十二世纪新孔子学派起来的时代起，一直延长到我们这个时代。每一时期，都占了将近千年的光景。”[63]其他地方，关于“近世哲学”的时间跨度问题还有一点小出入，如胡适又将近世哲学分成两个时期：一是“理学时期——西历1050至1600”；二是“反理学时期——1600至今日”。[64]但大体上是指北宋自清代，有时延伸到现代的近千年历史时期的哲学或思想的历史。
“近世哲学”既然是一个描述近千年历史时期思想史的大概念，那么在这近千年的历史过程中，思想的发生、发展又经历了多少不同的阶段呢？对此，胡适似乎没有明确的说法，我们只能综合胡适对“近世哲学”的有关论述，大体上得出这样的看法，即他将“近世哲学”分成几个时期：发轫期，中唐，以韩愈为代表；成立期，北宋，11、12世纪，是“唯理哲学”[65]（理学的复兴与形成期）；完全成立期，明代以后，此期蕴含着新的突破，那就是：“明代以后，中国近世哲学完全成立。佛家已衰，儒家成为一尊。于是又生反动力，遂有汉学宋学之分。清初的汉学家，嫌宋儒用主观的见解，来解古代经典，有‘望文生义’‘增字解经’种种流弊。故汉学的方法，只是用古训、古音、古本等等客观的根据，来求经典的原意。”[66]
