当代哲学存在论变革的实质，即从超验的、实体性的抽象存在论转变为感性的、关系性的生存论存在论。抽象存在论是整个传统西方哲学赖以成立的理论基石，传统哲学的理论思维、理论构建以及语言表达方式，都是与传统存在论的抽象性、超验性与实体性密切相关的。而且，应当说，传统西方哲学中的所有问题都是源于存在论问题，存在论“作为西方哲学史的核心和精髓，更表现在它对于西方哲学的态度、思维方式的决定性影响，以及它所引发的种种哲学问题”[1]。怀特海曾把整个西方哲学的演进看成柏拉图哲学的注脚。实际上，抽象存在论正是柏拉图哲学的典型，也是柏拉图哲学主导西方哲学传统的关键。整个西方哲学的主题就是抽象存在论。当代哲学对传统哲学的反叛，其重心正是对抽象存在论的反叛。
传统哲学的存在论有如下三个主要特征。
第一，抽象存在论及其思维方式。
存在论立足于超验的和实体性的原点（本体）所形成的逻辑演绎系统，旨在从逻辑和生成的双重意义上解释整个世界。人们试图从思维上建立起关于世界的终极的解释图式，但是，由于境遇的限制，人们又无法立足于自我寻求原因，确立信念，而是诉诸神秘的、不可知的东西或者是直观的外部世界，并最终以超验的、抽象的实体固定下来。如德谟克利特的“原子”、毕达哥拉斯的“数”、巴门尼德的“存在”、柏拉图的“理念（相）”、亚里士多德的“实体论”都属于这种实体。围绕着这类实体所构建的逻辑自洽的理论体系，即存在论体系。存在论同时也是后世传统哲学固有的形态。在这个意义上，笛卡尔的“我思”哲学体系、斯宾诺莎的“实体”说、莱布尼茨的“单子论”尽管从形式上看直接是认识论结构，但它们同时又都符合并体现为存在论，并且就这些理论与现实生活的疏离而言，都属于抽象存在论。至于黑格尔通过“绝对精神”所展开的哲学体系则是整个抽象存在论哲学的集大成，在黑格尔的哲学体系中，人们看到了由形上理性所支配着的西方哲学传统如何通过自身的努力从而实现了存在论、认识论与逻辑学的统一（同一），而黑格尔所说的“理性的狡计”恰恰就表现在形上理性的自身同一与其理论结构生成动变的悖论。存在论虽然也反映了人的一种存在状态，但它是关于终极存在的理论表现形式，这一理论形式与人类所处的受限制的生存状态相联系，与人类的求知本性相联系，也与人类对神圣性存在的敬畏与想象相联系。因此，只要我们的生存境遇还被外部世界所制约、所困厄，只要在我们的认知视野内还有未被显明的对象存在，尤其是，只要人们的理想世界总还在追求着一种超越性和终极性的解释并且要求实现与宗教汇合，存在论哲学就有存在的理由。
存在论哲学也形成一种相应的思维方式——存在论的思维方式。其特点如下。
①还原性与超验性。存在论把多元万象的世界线性化地归结为抽象的和超验性的实体，这就把一个丰富的、动变的世界归结为一个静态的、简单的实体，把一个活生生的、多样化的世界简化为一个僵死的、封闭的存在图式。存在论当然需要确立一种实体，但这一实体并不是人们基于日常生活及其经验可以把握到的实体（实在），而是先于一切经验实在的纯粹逻辑规定性。因此，存在论“所谓的实在决不是经验的实在，而是先验的（apriori）实在”[2]。存在论的本性是超验性，而超验的存在世界又是与感性的生活世界隔离开来的。因此，存在论式的还原绝不是要还原到感性的经验世界，而是与经验世界相反，还原到一种先验的纯粹逻辑规定性，所谓先验也绝不是原初的经验，而是纯粹概念（Being）的自身给予。
